– Степан умер от оторвавшегося тромба. Василий упал со строительных лесов на даче. Игорь скончался во сне. Говорят, сердце. Умерли друг за другом в течение трех месяцев и все – двадцать первого числа.
– Я тебе говорил! – вмешался Костя, но Ирина коротким жестом попросила его не перебивать и коснулась пальцем переносицы, будто поправляла несуществующие очки. Возможно, до недавнего времени она и правда носила очки, затем прооперировалась, но привычка трогать переносицу так и осталась.
– А ваш таинственный заказчик не предупредил о том, что выполнение задания чревато такой «побочкой»? – уточнила она, обращаясь к Матвею и не глядя на мужа.
– Ничего такого мы не знали, – опередил Костя и бросил обвиняющий взгляд на Дымова.
– Нет, не предупредил. Только настаивал на том, что прохождение должно произойти двадцать первого и покинуть пещеру мы должны до окончания этого дня.
– Понесло же вас… – раздраженно процедила Ирина и одним махом допила остатки сока.
– Ирина, если бы я знал, что подвергаю жизни команды опасности, отказался бы от задания. Но заказчик промолчал. Пещеры не показались мне сложными. У нас были прохождения и куда опаснее! Здесь же уровень сложности соответствовал уровню подготовки команды.
– Да дело не в сложности вашей пещеры! – досадливо отмахнулась она. – А в том, что это задание таким мутным было с самого начала. Вот чувствовала я, что не нужно было Костю отпускать!
– Ириш, нам нужны деньги. Сама знаешь, на что, – с неожиданной нежностью в голосе возразил Костя и взял жену за руку. Ольга отвернулась, будто подсмотрела что-то интимное, и поймала на себе внимательный взгляд Алекса. Оказывается, он, вместо того, чтобы прислушиваться к разговору, тайно разглядывал ее, и это вызвало внезапное раздражение. Парень, однако, не смутился ее сердитого взгляда, расплылся в дурашливой улыбке и подпер рукой щеку. Прислушивается ли он вообще к тому, о чем говорят, или витает в облаках? Ольга демонстративно отвернулась к окну, за которым мужчина средних лет внимательно осматривал старый автомобиль. Хозяин кафе? Алекс проследил за ее взглядом и тихо, будто себе под нос, пробормотал:
– Покупатель скоро найдется.
– Эй, молодежь! Вы там что, воробьев считаете? – раздраженно окликнул их Дымов. Ольга с Алексом послушно, будто малолетние школьники, развернулись к нему. Парень изобразил на лице предельное внимание, даже излишне предельное. Матвей сделал вид, что поверил ему.
– Я говорю о том, что искал заказчика, но не нашел. Поэтому решил подойти к делу с другой стороны – отправиться в то место, с которого все началось.
Решил… Это она предложила! Теперь уже Ольга бросила на Дымова сердитый взгляд. Он понял ее и улыбнулся краешками губ.
– Ок, это была Ольгина идея – вернуться к пещерам, из которых мы достали злополучный ящик.
– Что в нем было? – спросила Ирина и вновь занесла ручку над блокнотом. Прям журналистка, почуявшая сенсацию. Может, она и правда журналистка? Упоминал ли Костя раньше профессию своей жены?
– Ключ. Какой-то старый ключ. Фотографий, к сожалению, у меня нет.
– За «какой-то» ключ вам заплатили такие деньги? – усомнилась, как и недавно Ольга, Ирина и снова поправила пальцем несуществующие очки.
– Я не вдавался в расспросы. Посчитал, что деньги – это за сложность задания. А для чего тот ключ, какова его истинная стоимость – не знаю.
– Гм… То есть тебе показали фотографию и сказали, что в коробке лежит ключ. И ты поверил. Так и было?
– Так и было.
По тому, как Матвей нервно провел ладонью по волосам, будто что-то с них стряхивая, Ольга безошибочно угадала, что он нервничает. Она с трудом подавила желание протянуть руку, коснуться его кисти и попросить не винить себя. То, что мог проверить, Матвей и так проверил. Кто мог знать, что экспедиция принесет им несчастья?
– Могло быть в этом ящике что-то радиоактивное? – предположила Ирина. – Или могли вы надышаться какими-нибудь газами?
– Не думаю. Да даже если бы и так, как объяснить тот факт, что из нашей команды каждый умирает четко двадцать первого числа? И ладно там тромб или сердце, как у Степана и Игоря, но падение с лесов?
– Может, вашему товарищу внезапно стало плохо, поэтому он и сорвался?
Дымов задумался, будто версия Ирины не показалась ему лишенной логики.
– Проверим. Понимаешь, смерть еще одного нашего всех шокировала, так что мы приняли на веру то, что он действительно разбился при падении. Ирония какая… В пещерах ничего с ним не случалось. А тут…