Рог крепко ухватил меня за плечо и дёрнул обратно. — Подожди, Дарий. Посмотрим, что будет дальше. Подчиняясь воле друга, я сделал несколько шагов назад и надо сказать весьма вовремя. Внезапно разваливаясь на части пирамида обнажила внутри себя каменный пьедестал, на котором опираясь на остриё, стоял Меч. Ничего подобного ранее ни мне, ни Рогнару видеть не доводилось. Оружие выглядело столь необычно, что вначале вызвало чувство полного исступления. До блеска отполированное лезвие заканчивалось чёрной рукоятью, в основании которой зияла овальной формы дыра. Вероятно когда-то в ней находился некий фрагмент, потому как обрамляющий ручку витиеватый рисунок, обрывался незаконченными линиями именно в этом месте.
От перекрестья до самого жала клинок имел рисунок. Нанесённый особым образом, он изображал знакомое нам Сари и заканчивался вверху заключённым в бутон из шипов цветком. Но самым удивительным был тот факт, что Меч пылал! В самом что ни на есть прямом смысле. Снизу до верху грани таинственного клинка облизывали яркие языки пламени, а он казалось лишь закалялся в их огненном кольце. Постепенно состояние ступора ослабло и помимо собственной воли я продолжил двигаться к пьедесталу. Позабыв про крики Рогнара, в итоге приблизился вплотную и не остерегаясь пламени, взял Меч в руки.
В тот же миг вокруг стало происходить нечто противоестественное. Содрогаясь от страшной вибрации, стены Храма приподнялись от земли на несколько десятков сантиметров и разбрасывая в стороны огромные каменные осколки, принялись менять очертания. Оплетавшие строение вековые лианы лопнули и словно сброшенные вниз якорные канаты упали на землю. Поднимаясь всё выше, Обитель Первых изменилась до неузнаваемости. Сейчас она представляла собой некую вытянутую вперёд, конусообразную фигуру. Изобразив наконечник огромного копья, Храм, набирая скорость, устремился в небо. В последний момент обернувшись вниз, я заметил сидящего на камнях Рогнара. Не понимая, что происходит, друг беспомощно смотрел мне вслед и не мог поверить собственным глазам. Застывший на его лице немой вопрос как нельзя лучше отражал всю невероятность момента. Спустя секунды корабль совершил сумасшедшее ускорение и прыжок в Пространстве лишил сознания.
Очнулся я сидящим на окраине леса. Рядом обыденно лежал таинственный Меч. Сейчас оружие уже не горело и находилось в массивных, украшенных затейливым орнаментом ножнах. Никакого Храма вокруг не было и в помине. Более того, ни одна травинка поблизости не напоминала о каком бы то ни было приземлении. Единственно мятыми растения оказались лишь в месте моего привала. Недоумевая, я встал, огляделся по сторонам и двинулся вниз по склону в направлении виднеющегося вдали города. На ходу восстановив картину событий, память сохранила мельчайшие детали до ускорения. Однако всё, что последовало за ним осталось вне зоны её возможностей.
Миновав городские ворота, абсолютно никем не охраняемые, я добрался наконец до первых построек и к вящей радости обнаружил за ними большую таверну. Признаться, желудок давно уже просил удовлетворить его нехитрые потребности и закусочная сейчас оказалась как нельзя более кстати. Не раздумывая поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Как в большинстве подобных заведений здесь было душно. Спёртый дыханием десятков людей воздух воспринимался неким маревом и пытаясь отыскать свободное место, я направился в дальнюю часть помещения. Но едва сделал пару шагов, как перстень Нильфи неожиданно ярко вспыхнул и озарившись волнами огней, стал искриться. Ничего подобного прежде я за ним не замечал, поэтому удивлённо рассматривая странное сияние, чуть замедлился.
Внезапно справа образовалась какая-то возня и стоявшие вокруг люди загомонили. Понимая, что назревает банальный конфликт, я предпочёл не вмешиваться. Опустился за ближайший стол, удобно расположил рядом оружие и в ожидании подавальщика приятно расслабил ноги. — Так ты не хочешь с нами выпить? — раздался вдруг из толпы чей-то голос. Я приподнял голову и увидел рядом группу неряшливо одетых парней, обступивших одинокого незнакомца. Сбившись в кучу, они явно пытались вывести того из себя. Однако человек, которому был адресован вопрос не ответил.
— Мы видели бой, — развязно продолжал один из них, — и между прочим были на твоей стороне. Не гоже так поступать с союзниками. Угости нас вином. Укрывавший голову незнакомца плащ шевельнулся и в следующую секунду я услышал едва различимое: — Отвали.
Мне показалось или голос принадлежал девушке? Поначалу я решил, что ослышался. Но когда человек, реагируя на повторное требование выпивки, произнёс: — Больше предупреждать не буду, — я был поражён. Тембр действительно был женским! Не обращая внимания на отказ, недовольно гомонящая свора подошла ближе и взяв в кольцо, попыталась лишить незнакомку пространства. Смотреть, как стая ублюдков пресует одинокую девушку я не смог и не взирая на желание спокойно поужинать, полез в гущу событий. -Эй, парни, может я вас угощу?