«Откройте ворота! Пусть войдет Мишкин!»
«Чувствую, что где-то происходит утечка памяти. Кто-то из нас недостаточно внимателен».
«Мишкин обнаружил Белую Богиню!»
«А также кувшин с золотом на краю радуги, потайную пещеру, в которой живут сирены [13], гробницу Карла Великого [14], зал Барбароссы [15], книги Сивиллы [16], философский камень [17] — и это далеко не все!»
22
Мишкин жил в маленьком симпатичном домике с маленькой симпатичной женой, у маленького симпатичного виноградника. Все, что его окружало, было симпатичным и имело небольшие размеры. Разумеется, были и исключения: огромный симпатичный пес, огромное несимпатичное кресло и маленький, но вовсе не симпатичный автомобиль. И все-таки все вокруг было так прекрасно и имело такие небольшие размеры, что об этом можно было только мечтать.
Однажды…
КАРТИНКА ИЗ БУДУЩЕГО
На первый взгляд он казался глубоким стариком лет за семьдесят: седые космы, шаркающая походка, трясущаяся нижняя губа, набухшие вены на руках. Каково же было удивление Мишкина, когда он узнал, что его собеседнику всего двадцать три года.
— Один-единственный случай довел меня до такого состояния, — прошамкал старик.
— Вероятно, это было нечто ужасное? — сочувственно спросил Мишкин.
— Будет еще, — поправил его старик. — Понимаете, по причине неисправного реле в пространственно-временном континууме, я вспомнил об одном событии, которое произойдет в будущем. Глагольные формы — вещь довольно сложная, и, может быть, мне следовало сказать «произошло в будущем», но я уверен, что вы понимаете, о чем я говорю.
— Кажется, понимаю, — сказал Мишкин. — Но что это за событие, которое было или будет и которое настолько изменило вас?
— Молодой человек, — ответил старик, — я был свидетелем последней и решительной битвы Земли с черными дьяволами из системы Арктура.
— Расскажите мне об этом, — попросил Мишкин.
— Именно это я и собираюсь сделать, — прошамкал старик, располагаясь поудобнее, насколько это позволяли ему его слабые кости.
23. Земля против черных дьяволов из системы Арктура
Космический супердредноут класса ХК-12Х под командованием капитана Джона Маккоя, несущий патрульную службу за южным звездным поясом, первым принял сообщение, от которого вскоре пришла в ужас Земля. А началось все с того, что радист второго класса Рип Холлидей появился в капитанской рубке с озабоченным выражением на добродушном лице.
— Садись, Рип, — гаркнул капитан. — Выпьешь что-нибудь? Ли Пян Хао, наш добрый кантонский кок, только что сварил отличное какао, и действует оно здорово, поверь мне. А может, ты хочешь контрабандного печенья, приготовленного из натурального марсианского шоколада?
— Нет, капитан, спасибо, я ничего не хочу.
— Тогда плюхайся в это кресло и выкладывай, что у тебя на уме.
Рип Холлидей развалился в кресле, сохранив, однако, на лице выражение почтительного внимания. Хотя в те времена формально была осуществлена полная бесклассовость, соблюдаемая даже высшим начальством, бесцеремонность обращения начальников с подчиненными была неписаным законом. И система эта срабатывала, так как подчиненные никогда не позволяли себе ничего лишнего, усердно соблюдая правила движения.
— Вы знаете, сэр, я…
— Никаких сэров, Рип, в этой каюте! Зови меня просто Джон.
— Вы знаете, сэр Джон, недавно я проводил обычный контроль диапазонов радиоволн В-2 и применил искатель нулевого отсчета с произвольным отбором, просто так, чтобы поглядеть, как он работает. Если вы, сэр, помните уравнение Талберга-Маргина, то поймете, что из него следует…
Капитан ухмыльнулся и протестующе поднял широкую сильную ладонь.
— Радио — это твое дело, Рип, а я всего-навсего шофер межгалактического грузовика и никогда не изучал ничего дальше преобразований серии сигма. Так что выкладывай на нормальном английском языке — что ты поймал?
— Сигнал, — быстро ответил Рип. — Он был настолько громким, что я чуть не оглох, пока не включился блок автоматической подстройки частоты.
Капитан кивнул.
— Разумеется, ничего серьезного? Наверное, обычный звездный радиоэффект?
Холлидей покачал головой.
— Ничего подобного.
— Сигнал отражения?
— При нашей скорости и координатах это невозможно.
13
Сирены — в греческой мифологии полуптицы-полуженщины, завлекавшие моряков своим пением и губившие их.
14
Карл Великий — первый император Священной Римской империи (с 800 г.), король франков (с 768 г.).
15
Барбаросса — Фридрих I Барбаросса — император Священной Римской империи (с 1155 г.). Согласно легенде, спит в подземном зале горы волшебным сном и проснется, когда Германии будет угрожать смертельная опасность.
17
философский камень — по представлениям алхимиков, вещество, превращавшее неблагородные металлы в золото и даровавшее вечную молодость.