Шорох пронесся слева от него, и рипс бросился в ту стороны. Он и соурр столкнулись один с другим.
– Ха-ха-ха! – захохотали над ними.
Людомар бежал вдоль реки. Чернец, вырвавшись на простор речной глади, стремительно полетел за ним. Он ломал прибрежные заросли, разрывал в полете птиц и ревел и бушевал на все лады.
«Не дай ему отстать», проникло в сознание охотника.
Сын Прыгуна хотел было свернуть в лес, но понял, что чернец уже не последует за ним: мага можно одурачить лишь раз, и охотник уже взял свое. Людомар стал забираться выше и, взбежав на ветвь, которая нависала над рекой, прыгнул и, раскинув руки в стороны, полетел в воду.
Чернец тут же обратился ураганом. Он подхватил тело людомара и стал поднимать его выше и выше. Сын Прыгуна шептал, закатив глаза. Дух Доранда вселился в него.
Черный маг неистовал. Он громоподобно хохотал, цепко держа жертву в своих руках, а потому не сразу заметил, как под ним восстала река. Вал воды поднялся в несколько олюдских ростов и схватил смерч, в который начал обращаться чернец. Вихрь вбирал в себя воду и стал припадать все ниже к глади реки. Поток вздыбился и с бешенством набросился на ветер. Битва двух стихий была настолько сильной, что свидиги и меки, стоявшие у реки казались карликами по сравнению со столбом воды, поднявшимся вверх. Река обмелела почти до самого дна. Округа сотрясалась от грохота.
– Ты, беллер!? – заревел ураган и схватил воду мертвой хваткой. – Я убью вас обоих. – Чернец не заметил, как тело охотника, выпущенное им из объятий, стало падать вниз. Вода подхватила Сына Прыгуна и осторожно погребла под своей поверхностью. – А-а-а! – бушевал черный маг, разбрасывая брызги вокруг себя с такой силой, что близлежащие леса потонули в ливне, обрушившемся на них, а луну затянуло пленкой из водяной капели.
Сын Прыгуна оказался в коконе, образованном из тел рыб-жуков. По стенам кокона медленно сочилась вода. Рыбы вынесли его на берег обмелевшей реки и положили у дерева, утонувшего много веков назад. Под стволом бились в иле рыбы, хватая широко открытыми ртами губительный для них воздух.
– Вот он, Слуга Танвера! – закричали неподалеку, и к людомару метнулась тень. Это наемник спешил убить его. Бежал, скользя по мокроте речного дна. За его спиной с ветвей свидиги взметнулась, прыгнув, массивная тень животного.
Резры готовы были вздыбиться над лежащим охотником и защитить его, но он сказал «таа» и отмахнулся. Набиравшая силу волна отхлынула обратно в реку.
Людомар вскочил на ноги и бросился бежать.
– Он убегает! Трус! Танвер, владыка мой, он бежит от меня! – закричал в дичайшем азарте наемник.
Охотник без труда бы убежал от преследователей, но чернец, боровшийся с рекой, высвободил одну из своих струй-рук, подхватил и олюдя, и соурра, и зашвырнул их перед людомаром.
Пес тут же бросился в атаку, но потерял левую переднюю ногу. Ловким движением Сын Прыгуна увернулся от чудовища и срубил ему ногу мечом, зажатым в руке. Упав, соурр покатился к реке.
Рипс с рыком набросился на ненавистного врага. Он бил изо всех сил. Наемник, наряду со своим братом, считался среди оридонцев одним из самых ловких и быстрых олюдей Владии. Людомар с трудом, но отбил все его атаки, и подобное произошло впервые в жизни рипса. Когда бы он знал, что охотник дрался с ним не в полную силу, наемник бы о многом задумался, но ему это было неведомо, а потому атаки на людомара следовали одна за другой.
Тем временем, соурр поднялся на оставшиеся ноги и, насколько мог быстро, поковылял обратно к месту схватки. Он набросился на людомара со спины и повалил его. Сколько ни пыталось чудовище сомкнуть челюсти на горле охотника, у него ничего не получалось. Сын Прыгуна извивался, как уж, под тяжелым телом собаки. Наконец, он выскользнул из-под пса и всадил меч ему в брюхо. Однако соурр словно бы и не почувствовал этого.
Дерясь одним мечом, людомар медленно отступал к реке. Она наполнялась водой. Чернец побеждал беллера. Соурр лишился части щеки у носа и на людомара скалился почти открытый собачий череп с плотью, лохмотьями свисавшей вниз. Рипс впал в безумие и безостановочно наносил удары.
Внезапно, людомар оступился и почти упал на бок. Наемник воспользовался этим и попытался всадить меч ему в живот, но тело охотника, упершись о камень, резко изменило положение, и клинок скользнул по ребрам. Выступила кровь.
– Гляди, Слуга Танвера. И у них есть кровь! Ха-ха! – орал рипс.
Соурр сжался пружиной и бросился всем телом на людомара. Тот повалился на спину и заскользил к реке. Пес обрушился на него, не заметив, как ноги Сына Прыгуна уперлись ему в грудь. Единое движение и тело пса, словно выпущенное из катапульты, было переброшено через охотника и полетело в реку. Собака дико завизжала, вмиг покрылась тельцами сотен резров и растаяла в их пастях.