Авантюристы.
Такие же смелые и наивные, каким когда-то был и я. Вера в светлое будущее, великие свершения и тысячи отрывшихся путей и дорог. В пору плакать, но на эмоции я беден как последняя храмовая мышь.
Костяные бродяги давно их заметили, но с места, ни сдвинулся, ни один, пока они не вошли в "зону ответственности", либо не поступило приказа от великого и могущественного немертвого генерала "Бессмертного Легиона".
Костяной маг знает о нарушителях что бродят по лабиринту куда больше чем считается среди авантюристов.
Все прочитанное мной о поведении монстров и нежити, можно смело выбросить в костер и сжечь как не представляющий никакой пользы мусор.
Каждый авантюрист с вживленными стигмами напоминает сияющий сквозь тьму факел. И чем сильнее свечение - тем более силен авантюрист. К тому же нежить хорошо различает живых существ. Впрочем, как и неживых.
За время пребывания в теле нежити я видел весьма причудливых существ. Созданий и духов, населяющих Великий Лабиринт, о которых никто и слыхом не слыхивал.
Из полутемного тоннеля, откуда иногда высвечивались отблески языков пламени вышла крадущейся походкой полупрозрачная фигура авантюриста. Да маскировка стигм иногда помогала скрыться от взора. Но далеко не всегда, и уж не при столь бездарном исполнении роли передового разведчика. Скорее всего, стигмы, позволяющие скрывать свое присутствие приобрел не так давно, и они весьма невысокого ранга.
Чтобы повернуть голову по своему желанию мне пришлось приложить поистине титанические усилия, сопоставимые разве что с переноской небольшой скалы на своих плечах.
"УБИТЬ ВСЕХ НАРУШИТЕЛЕЙ!"
Безмолвный приказ бессмертного владыки третьего лабиринта. И все костяные бродяги тут же пришли в движение, как и мое тело с запертым внутри разумом.
Разведчик почти смог их обойти, как мой костяной шип из обломка чьей-то берцовой ноги пробил и разворотил его горло. Хлынула кровь, и не успевший поднять тревогу об опасности авантюрист упал к моим ногам захлебываясь кровью и хрипя.
Остановился еще один костяной бродяга перед дергающимся в конвульсиях телом авантюриста и одним взмахом ржавого меча прекратил его мучения.
Ни жалости не сожаления.
Покойся с миром, и не повторяй моей ошибки неизвестный безымянный авантюрист.
Тем временем в тоннеле шел бой.
Слышались звуки ударов мечей и щитов, а также рев огненных заклинаний.
Хозяин лабиринта приближался, так что кем бы ни были эти авантюристы они были уже обречены.
Через десять минут костяные бродяги прикончили молодую, и плохо снаряженную команду авантюристов и, повинуясь приказам лича, сорвали изрубленные доспехи и подобрали оружие.
После чего все вернулись на свои позиции... ну или почти все. В бою полегло более сорока костяных бродяг, и в итоге в большой пещере-перекрестке тоннелей осталось едва ли десятка полтора скелетов. С новыми деталями обмундирования и с капающей с оружия крови.
Моя "костяная тюрьма" не успела к месту раздачи и сбора трофеев, и в итоге я все так же стоял с ветхим баклером на левом запястье, и костяным шипом из чьей-то берцовой кости.
Со смертью последнего авантюриста лабиринт подобно одеялу окутала тьма.
Мир вокруг снова погрузился в глубокий стазис.
В это же время, в кузнице Норда сидело два старых друга, и поминали своего пропавшего ученика.
- Так ты что-нибудь узнал?
- За полгода? Более чем, но не нашел заказчика... Каждый раз он использовал "Стигму Оборотня".
Грин разлил крепленый арак по бронзовым бокалам и пригубив, спросил:
- Так что известно?
- Маги мне восстановили пепел письма за крупную сумму. Парня поманили его подружкой и назначили выкуп. Если бы он кому-нибудь сообщил, они бы убили ее раньше, чем он добрался до третьего лабиринта. Я в те дни ни раз замечал слежку за домом, но думал конкуренты... Старый дурак!
Гном грохнул кулаком по столу, едва не расплескав содержимое бокалов.
- Меня тоже расспрашивали о парне, но я соотнес это с наборами в кланы перспективных новобранцев.
- Запомнил кого?
- Только двоих, больно грубо работали.
- Хорошо, надо будет поговорить с ними по душам.
- Уже...
- И? - Гном хмуро посмотрел на пьющего из бокала Грина.
- И ничего, обоим заплатила неизвестная особа. В черной хламиде с капюшоном. Ни расы, ни лица, кроме пола и красивого голоса они распознать не смогли. У самого, какие остались зацепки?
Гном нахмурился и, глянув в сторону двери, пробормотал:
- Гинсли Двойная секира. Незадолго до того дня спаивал меня расспрашивая про либернит и аламаст, он распознал мою работу и наседал поделиться рецептом. Я сослался на то что секрет принадлежит пареньку... после чего тот якобы ушел во внешний мир оттачивать мастерство у наставников... Вернулся вчера. И походу ему про меня уже шепнули. Грань он до конца месяца покинуть не сможет, но весьма опасается выходить на прямой контакт.
Несмотря на то, что я давненько не посещал лабиринт, ради памяти одного негодного подмастерья, сумевшего всколыхнуть мою волосатую душонку. Я спущусь, и верну должок.
Грин снова разлил рубиновую жидкость по бокалам.
- Ходили слухи о том, что ты взял паренька в счет уплаты закладных?
Гном поперхнулся аракой. Наконец откашлявшись с покрасневшим лицом, он спросил:
- К-кто тебе сказал такую чушь?!
- В "Безногой кобыле" краем уха услышал разговор двух кузнецов.
Гном вскочил с всклокоченной бородой пролив на себя остатки жидкости из бокала.
- Имена! Кто это был?!
Грин покачал головой.
- Я наводил справки, они прибыли с караваном, и убыли в грань Великой пустыни. Конгломерат западного побережья. Глава каравана - торговец Варрак. Так это правда?
Гном сплюнул в урну с золой, подняв при этом небольшое облачко пепла в воздух, и зло плюхнулся на жалобно скрипнувший под его весом колченогий стул.
- Его отец приходил, чтоб навести справки о своем сыне. Я бы тоже с таким сорванцом держал бы ухо востро, чтоб не вляпался куда. Кай тогда бегал по первому и второму лабиринту. Его папаша предложил помощь, я отказался. Я еще не потерял гордость кузнеца, чтоб попрошайничать!
Кувшин с аракой и бокалы вновь подпрыгнули в воздух от сильного удара кулаком по столу.
- Мы с Каем закрыли все долги после продажи аламастовых шпаг на аукционе, после чего я все силы пустил на его снаряжение, чтоб вернуть долги. Его отец попросил о нем позаботиться, и оставил шкатулку. Я еще не настолько продал душу темным богам чтоб брать за это деньги!
- Признайся, что ты тогда увидел в нем?
- Себя, когда сбежал из дома в грань, где по легендам подгорного царства живут величайшие кузнецы, хранящие секреты магической стали. Я однажды видел "Гендарр" - боевой молот предка-основателя правителя подгорного царства. Черная кристаллическая сталь, аналогов которой по прочности просто не существует. Это золотая мечта всех гномов! - Норд грустно поморщился, вспоминая прошлое.
Тесс еще несколько минут простояла за воротами кузни, слыша, как падают капли дождя и напиваются два старых друга. После чего развернувшись, направила свои стопы в гостиницу, где и проживала со дня смерти лучшей подруги. Так как здание клана больше не несло в себе безопасности.
"Еще парочка осколков цветного витража, и цветная мозаика сложится в полный узор". - Кивнула своим мыслям девушка.
Следующее "пробуждение" было таким же, как десятки и сотни до них. Тьма окутывала полтора десятка бродяг, а теперь вокруг пощелкивало суставами около шести дюжин, экипированных в костяные или старые и проржавевшие от времени железные доспехи скелетов.
Клац... клац... клац...
Первый шаг самый сложный.
Второй...
Не знаю, сколько времени у меня уйдет на то чтобы вернуть полный контроль над телом, но я не собираюсь сдаваться.