Попытка Кардела обратиться к людям и успокоить провалилась. Дюжина человек, подосланная Тромвалом, засыпала самопровозглашённого наместника не самыми приятными вопросами. На большую часть из них, вроде «Чем докажешь, что не выслуживаешь перед Белым знаменем?», он отвечал просто - это не более, чем пустые сплетни. Но когда такой ответ прозвучал в шестой раз, народ не выдержал.
Раздались первые презрительные выкрики, их подхватили, и вскоре гомон охватил всю площадь. А когда рядом с головой о зубец стены ударилось куриное яйцо, Кардел поспешил ретироваться.
Конечно, никаких обвинений, кроме сплетен, не было. Но часть обязанностей правителя и состоит в подавлении подобных слухов. Успокоить народ, отыскав нужные слова и правильно ответив на вопросы. И речи Кардела всегда звучали хорошо, явно заготовленные заранее. Но он ничего не говорил кроме них, никогда не отвечал на вопросы, чем и воспользовался Тромвал.
Людей на площади заметно поубавилось. Если раньше всю работу делали крикуны, разносящие вести, то теперь люди собирались в тавернах. Наступило затишье перед бурей. Даже в отрядах, собранных для борьбы с летарами зрело недовольство, чему немало поспособствовали люди Тромвала.
Союзники Кардела тоже уловили ветер перемен и поспешно меняли сторону. Варикх с каждым днём обзаводился десятками сторонников. Люди ждали, что скажет новый наместник. Официально никакой передачи титула не было, но все понимали, у кого теперь власть.
Ворота в замок держали закрытыми. Тромвал остановился, ожидая, пока стражники соизволят обратить на него внимание. Люди веры должны обладать завидным терпением. К счастью, испытывать его долго не пришлось.
- Чего припёрлись, церковники? - раздалось со стены, когда стражник разглядел в сумерках фигуры у моста.
- У нас встреча с лордом Варикхом, - ответил Тромвал. - Разве он не оставил распоряжения?
- Сходи, посмотри, - донёсся тихий шёпот. Затем уже громче. - Сейчас проверим. А что это лорд Варикх надумал приглашать к себе церковников?
- Создатель всем несёт веру свою, - отозвался Тромвал, а после коротких раздумий добавил. - Даже такое заблудшее дитя, как ты, может обрести его благословение.
- Дерзишь, церковник. Лучше помолись своему Создателю, чтобы лорд Варикх оставил распоряжение. Иначе даруют тебе небеса стрелу свыше. - Стражник хохотнул собственной шутке и взвёл арбалет.
Но распоряжение нашлось, подвесной мост с тихим скрипом начал опускаться, и стражник с недовольным ворчанием убрал арбалет.
Тромвал двинулся вперёд, Ковин - следом. Слушающий воспользовался советом управляющего и на рясу почти не наступал, но продолжал смотреть под ноги.
- Не спеши, - прошептал он, - не могу я так быстро идти.
Тромвал замедлил шаг, и они неспешно вошли во внутренний двор замка. Ковин напоминал старика со своей шаркающей походкой, и наклонённая вперёд голова в попытке разглядеть происходящее под ногами лишь усиливало сходство, делая его горбатым.
Тромвал, как и всегда, спину держал ровной, разглядывая всё вокруг из-под капюшона. С момента его последнего визита двадцать лет назад практически ничего не изменилось. Тогда его, помнится, долго не хотели отпускать. Лучше бы и не отпустили.
Церковные одеяния и в самом деле помогали, никто не взглянул на них дважды.
- Говори ты, - едва слышно произнёс Тромвал, разглядев впереди знакомую фигуру. Склонил вниз голову, пряча лицо под капюшоном. - Меня могут узнать.
- Чем могу помочь, господа? - Ковин тоже узнал мужчину. Шолт, распорядитель над слугами.
- Мы пришли к лорду Варикху, - дребезжащим голосом произнёс слушающий, вполне сносно подражая старику. - Он назначил нам встречу. Не могли бы вы проводить нас?
- Лорд Варикх. - Шолт на миг задумался. - Хорошо, пройдёмте. Думаю, мы успеем застать его за ужином.
Троица вошла в замок. Ковин, успевший за пару месяцев выучить расположение коридоров, плёлся в конце, соответствуя образу старика. Тромвал следовал за Шолтом, изучая обстановку. Внутри замок преобразился. Он-то запомнил его серым, пустынным. Но приказ Силт Ло тратить королевское золото на обстановку всё изменил. Повсюду висели картины, гобелены, ноги ступали по дорогим эквимодским коврам, а обычные слуги щеголяли в нарядах, сравнимых с одеждами лордов.
У дверей в обеденную залу Шолт остановился и спросил у стражников:
- Лорд Варикх ещё ужинает?
- Да, - отозвался один из них и добавил, - чего это церковники тут забыли?
- Нас вызвал лорд Варикх, - с прежним дребезжанием ответил Ковин. Стражник скривился, услышав противный голос, и больше расспрашивать не стал.