- Пройдись, - повторил Немерк, уже не в форме просьбы.
Ювин поднялся и не глядя на него вышел из каюты. Немерк занял его стул у кровати.
- Хорошо тебе, - тихо произнёс он, глядя на покрытое кровью тело.
Раздалось хриплое бульканье, отдалённо напоминающее смех. Горло пробили в двух местах, и дышал он больше через эти отверстия, чем рот. Количество ран на всём теле никто не брался сосчитать. Немерк знал наверняка, что одно только сердце задели трижды. Но летар жил.
Странная связь, держащая душу животного в теле человека, не давала ему умереть. Слишком долго пробыл он в этом теле, и теперь не мог даже умереть нормально. Более того, несмотря на слова Хилена и Ювина, Крелтон не собирался умирать. Скрытые под бинтами порезы затягивались. И если дать достаточно времени и не забывать кормить, летар выкарабкается.
- Ты сможешь вернуться домой, - продолжил Немерк.
- Тебя ради этого послали? - Каждое слово сопровождал приглушённый кашель. Кровь крохотным ручейком потекла изо рта.
- Калин поручил мне убрать лишних. Одного льва убили в схватке, но вторым пришлось заняться мне.
- Повезло им, - выдавил Крелтон.
- Я тоже так думаю. Жаль, никого не отправили убить меня. Так хочется вернуться домой.
- Может, ещё пошлют.
Немерк поднял руку. Ногти на пальцах вытянулись, сменившись зелёными когтями.
- Мы хорошо повеселились за эти тысячелетия. Прощай, друг.
Рука метнулась к горлу, разорвала трахею. Второй удар пришёлся в грудь. Пальцы вонзились в кожу, пробили рёбра, обхватили бьющееся сердце и смяли его. Третий и последний удар в висок. Череп треснул, пальцы целиком погрузились в мозг.
Но даже такие раны не убили мгновенно. Крелтон захрипел, выгнулся дугой. Кожа покрылась шерстью, лицо начало вытягиваться, обретая медвежьи черты. Но вот тело расслабилось, и шерсть начала медленно втягиваться обратно.
Вместе с этим кожа стремительно бледнела, некогда массивное и мускулистое тело иссушалось на глазах. Мышцы таяли, кожа становилась всё тоньше, пока на кровати не остались одни кости. Но и они пролежали не долго. Начали крошиться, становясь прахом, пока не осталась лежать груда повязок. Совершенно белые, как и рука Немерка. Кровь истаяла вместе с телом.
- Прощай, друг, - повторил оставшийся в одиночестве летар, склонив голову. - Надеюсь, я скоро присоединюсь к тебе.
- Немерк! - раздался голос Илары из коридора. - Немерк, ты здесь?
Дверь тихо скрипнула, женщина заглянула внутрь. Немерк буквально всем телом ощутил невысказанное удивление. Вот тут лежало окровавленное тело, и вот оно исчезло. Повязки на месте, да только они совершенно чистые.
- Немерк, - повторила Илара, наконец, совладав с собой. - А... где он?
- Дома, - тихо произнёс летар, не поднимая головы. - Теперь он дома. Что ты хотела, Илара?
- Ты искал меч. Я так понимаю, этот меч?
Раздалось тихое позвякивание, и свет свечей затмило абсолютно белое сияние. Оно было не ярким, но, казалось, поглощало все прочие цвета. В комнате исчезли тени, подсветился каждый уголок.
Немерк повернул голову и взглянул на клинок. Совершенно белое лезвие без единой трещины. Радужный меч, светящийся одним цветом. Меч, сотворённый Силт Ло.
Между снов и явью. 712 год после События, осень
- Эй, хозяева, вы там уснули, что ли?!
У массивных ворот, оббитых железными листами, стоял человек. Судя по раздражённому тону, кричал он не в первый раз. Под светом звёзд из одежды удавалось различить только светлый плащ, в который тот кутался, спасаясь от пустынного холода. Поодаль стоял верблюд с парой седельных сумок меж горбами. Рядом со стеной он обнаружил одинокую колючку и оставил хозяина голосить у ворот в одиночестве, а сам отправился ужинать.
Человек в плаще стоял с задранной головой, сверху на него поглядывали солдаты. Все в лёгких кожаных доспехах, без шлемов. Несколько человек сжимали факелы, но тусклое пламя помогало разглядеть незнакомца не больше, чем свет звёзд. В руках солдаты сжимали короткие луки. Стрелы на тетиву наложили, но целиться никто не спешил.
Вновь не получив ответа, путник с размаху врезал кулаком по воротам. Раздался глухой удар, словно врезали тараном, звук разнёсся над пустыней. Тяжёлые створки вздрогнули, заставив солдат засуетиться. Лучники натянули стрелы, поглядывая куда-то назад в ожидании приказа.
- Открывайте, или придётся ставить новые! - раздражённо крикнул путник, не обращая никакого внимания на нацеленные в него стрелы.
- Открыть ворота! - раздался крик откуда-то из-за стены.
Последовала тихая возня, задвигались засовы.
- Вот так-то лучше, - удовлетворённо проворчал путник, наблюдая, как медленно отползают в стороны створки, оббитые железными листами. Пожалуй, выбить их не получилось бы, но угроза, похоже, подействовала.