Тем временем процессия добралась до края площади и замерла. Белоплащники расступились, вперёд вышел старик в звёздном балахоне.
- В чём дело? - говорил он тихо, но голос разносился по всем окрестным улицам. - Почему нас не пускают внутрь?
- Вы убили Алгота! Отравили принца! - раздалось из толпы. Тромвал одобрительно кивнул, узнав голос одного из своих людей.
- Убили? Отравили? - Старик оглядел собравшихся, склонил голову на бок. - Ланметира достигли слухи, что принца Сентиля отравили, и наш наниматель, король Алнис, поручил нам спасти своего племянника. Месяц пути, и вот мы в Вердиле. Но стоило только войти в город, как нас обвиняют в убийстве и отравлении. Это какая-то шутка?
- Вы похитили принца!
- Мы? - Старик выпрямился, и, казалось, стал выше ростом. - Откуда такая уверенность? У вас есть доказательства, или это слова очередного пустозвона, прячущегося в толпе? Да, признаю, принца Сентиля похитили и увезли в Ланметир, но это не значит, что за похищением стоит король Алнис или мы. Не только в вашей стране идёт борьба за трон, у нас на родине тоже не всё спокойно. И если крикун не собирается представить какие-либо подтверждения своим словам, пусть не разбрасывается пустыми обвинениями. Мы тоже можем ткнуть пальцем в первого встречного и назвать виновным, чем наше слово хуже?
- Вы предатели! Все знают, какая у вас репутация!
Тромвал с неудовольствием отметил, что все разы его шпионы не получали поддержки толпы. Люди словно оцепенели. Никто не выказывал негодование, все просто стояли и слушали, пустыми глазами глядя перед собой.
- Наша репутация. - Старик провёл рукой по длинной бороде. - Да, нас не зря называют Белым знаменем. Но скажите, если человек, затесался в стан врага, разнюхал всё, а потом рассказал нанимателю, можно ли его назвать предателем? Для врага он, конечно, будет предателем, но только для него. Вот мы и предавали врагов, но союзников - никогда.
- Что-то не так, Тромвал, - раздался шёпот Висна. - Я чувствую чужое плетение. Оно совсем слабое, едва различимое. Не знаю, что оно делает, но источник находится где-то в отряде.
- Тогда действуй, - тихо произнёс Тромвал. - Командуй своим церковникам, пусть начинают. И в первую очередь покончат с этим стариком.
- Мы пришли с мирными намерениями, - продолжала их цель. - Нам поручено вылечить принца Сентиля, и мы приложим для этого все силы, но на случай неудачи король Алнис отправил с нами своего сына, принца Прилена. - Юноша с гордо поднятой головой выступил вперёд. - Это поможет покончить с разногласиями в борьбе за трон. В нём течёт та же кровь, что и в принце Сентиле, и у него одного во всей стране есть право претендовать на престол.
Тромвал ощутил, как что-то меняется. В голову прокрался неясный туман, закрыл пеленой глаза. Происходящее начало словно отдаляться, утрачивать ясность, голос постепенно сменялся невнятным бормотанием.
Нет.
Сущность внутри заворочалась, разгоняя щупальца наваждения. Да, на айлер плетения действуют не хуже, чем на людей, но не все. Им нельзя затуманить рассудок. Освобождённая сущность не позволит загнать себя обратно, и защитит рассудок своего хозяина.
Туман задрожал, зрение вновь обрело чёткость. Тромвал встрепенулся, окинул взглядом происходящее, и увидел, что старик в звёздном балахоне смотрит прямо на него. Смотрит, и улыбается. Заметив ответный взгляд, старик улыбнулся шире и кивнул, словно старому знакомому.
- Нас выставили убийцами и отравителями, - продолжил силт ло, - и мы ничего не могли сказать в свою защиту. Точно так же, как перед этим всё сваливали на двоих наёмников, летар. А кого обвинят следующим? Кто станет неугодным кукловодам, дёргающим за ниточки, желающих посадить на трон свою марионетку? Мы не станем прятаться или сбегать. У нас приказ вылечить принца, и мы его исполним.
- Останови их. - Тромвал обернулся к Висну, стоящему у правого плеча. - Останови церковников, немедленно.
- Поздно. - Тот указал на дом напротив.
На каменной крыше трёхэтажного здания Тромвал увидел человека в белых одеждах. Не в рясе, а обычной рубашке и штанах. Лицо показалось знакомым, кажется, он был в числе тех, кто присутствовал при первой встрече.
Церковник огляделся по сторонам, кивнул кому-то рядом, и прыгнул вперёд и вниз, к остановившемуся на середине улицы отряду. Его примеру последовали ещё с дюжину человек, беря противника в клещи. Каждый сжимал в руках по мечу и кинжалу, одеяния не отличались друг от друга.
Старик в звёздном балахоне отреагировал мгновенно. Заметив движение на крыше, он прервался и быстрым взглядом окинул соседние дома. Увидев прыгающие с крыш фигуры, старик нахмурился, приподнял посох и негромко стукнул им по земле. Отряд исчез.