Люди в белом, бросившиеся было в атаку, остановились, поражённо глядя на пустую улицу. Один из них шагнул вперёд, и его пронзило радужное лезвие, возникшее из воздуха. Раздался крик:
- Это иллюзия!
Но из обманчивой пустоты уже полетели арбалетные болты, а навстречу людям в белом выбежали наёмники с мечами. Каждое лезвие переливалось своим, неповторимым узором цветов.
Нападавшие легко отразили болты, но затем им пришлось уйти в глухую оборону, на каждого навалилось по два-три белоплащника. Белое знамя не за просто так получило репутацию отчаянных вояк, и церковники отступали.
- Почему они не используют плетения? - прошипел Тромвал, наблюдая за ходом сражения. Нетрудно было предсказать исход поединка.
- Они не действуют, - потрясённо прошептал Висн. - Я пытаюсь дотянуться до этого старика и не могу. Он что, летар?
- Нет, я видел, как он использовал портал. Это с ним я встретился в комнате, когда убили Кардела.
- Тогда я не знаю, в чём тут дело, - пробормотал Висн. - Все нити распадаются в десятке шагов.
- А на остальных?
- На остальных тоже, - после короткой паузы ответил церковник. - Получается дотянуться до тех, кто отошёл подальше, но толку мало. Нити рвутся от малейшего движения, я ничего не могу сделать.
Потеряв эффект внезапности, в меньшинстве, сами застигнутые врасплох, церковники сопротивлялись недолго. Да и наёмники Белого знамени оказались не так просты. Тромвал заметил, что порой их движения слишком уж быстры, а от слабого, на первый взгляд, удара, у противника едва не вырывает меч из рук.
Но больше всего удивили люди. Никто из собравшихся не проявил ни малейшего интереса к происходящему. Народ стоял, пустыми глазами наблюдая за поединком, и словно не осознавал происходящего.
- Как вы видите, не все рады нашему появлению, - продолжил старик как ни в чём не бывало, когда бой закончился. Лишь нескольких белоплащников ранили, да и то не серьёзно. Зато все церковники остались лежать на улице, окрашивая красным цветом серый камень. - Похоже, не все хотят, чтобы принц Сентиль очнулся и Вердил вновь обрёл короля. Но я обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы поставить его на ноги. Если же нас постигнет неудача, надеюсь, вы сочтёте принца Прилена достойным правителем. А теперь, прошу, пропустите нас.
Народ зашевелился, начал расступаться в стороны. Тромвал хмуро глядел на ничего не выражающие лица. Едва ли кто из толпы понимал, что сейчас происходит.
- Благодарю тебя, распорядитель Тромвал, - раздался тихий шёпот у самого уха.
Тромвал вздрогнул от неожиданности, завертел головой, вызвав недоумение на лице Висна.
- Не туда смотришь. - Короткий смешок.
Тромвал взглянул на старика в звёздном балахоне. Тот с полуулыбкой смотрел на него, губы едва заметно шевелились.
- Спасибо, что устроил такую встречу. Было бы сложно убеждать людей по отдельности, а ты собрал их сразу в одном месте. И отдельное спасибо за нападение. Оно пришлось весьма кстати, я бы сам не спланировал лучше. - Несмотря на спокойный тон, Тромвал явственно ощущал издёвку в каждом слове.
- Что вам надо? - прошептал он, не сомневаясь, что его услышат.
- Ты разве не слышал? Мы не обманщики, Тромвал. Мы действительно хотим того, что сейчас сказали. Вылечить Сентиля, довести коронацию до конца и посадить его на трон.
Люди, наконец, освободили дорогу, и процессия неспешным шагом двинулась вперёд, к замку.
- Зачем?
- Ну вот, и для кого я тут распинался? Дать Вердилу законного короля, зачем же ещё.
- Зачем это вам?
- Грядёт война, Тромвал. Ты же знаешь пророчества. За Первой волной последует Вторая и всё в этом духе. Приходи как-нибудь в замок, потолкуем наедине. Тут слишком много лишних ушей.
- Что ты сделал с людьми?
- Потом, всё потом.
Отряд Белого знамени пересёк площадь и скрылся за воротами замка. Тромвалу на миг показалось, что он слышит крики из-за стены, но всё быстро стихло.
- Ты разговаривал с ним? - спросил Висн. Уточнять, с кем именно, не требовалось.
- Да.
- И?
- И меня пригласили в замок, поговорить.
Люди начали оживать. Завертели головами, взгляд обрёл осмысленность. Раздались крики при виде мертвецов в белых одеяниях, лежащих посреди улицы.
- Пошли отсюда. - Тромвал двинулся к убежищу, проталкиваясь через толпу.
- Ты пойдёшь на встречу? - Висн не отставал от него ни на шаг.
- А что ещё остаётся? Следует признать, мы проиграли битву. Все наши трепыхания оказались не просто бессмысленны - они сыграли на руку врагу. И эта способность, блокировать плетения. Наверняка какой-то амулет. А наёмников видел? Больно резво они махали мечами. Нам нечего противопоставить такой силе. Мы не можем убить Белое знамя, а если они и в самом деле вылечат принца, народ объявит их героями. Больше никакие слухи не смогут настроить людей против них.