В своих безупречных белых одеяниях Тромвал шёл через площадь. За время волнений торговцы потеряли изрядную долю прибыли, и сейчас, казалось, желали наверстать упущенное, с удвоенными стараниями пытаясь всучить всем и каждому свои товары.
Тромвал остановился перед подвесным мостом. Ворота, впервые за долгое время, опустили, но поставили четырёх стражников. В одном из них, мужчине средних лет с хмурым лицом, без труда угадывался наёмник Белого знамени. С белыми плащами, подчёркивающими их принадлежность, они не расставались никогда.
- Пропустите его, - буркнул он, и стражники послушно расступились.
Интересно, с чего это Белое знамя получило столько власти? Солдатам тоже затуманили рассудок?
Тромвал пересёк подвесной мост и зашагал по внутреннему двору. И к своему удивлению обнаружил, что тренировки отряда, собранного для борьбы с наёмниками-летарами, возобновились. Когда Ковин последний раз проводил разведку, людей не устраивала позиция Кардела, и они отказались подчиняться ему, прервав тренировки и просиживая целый день в казармах. Видимо, Белое знамя и тут нашло нужный подход. Неужели все в замке одурманены? Слишком многое происходит без его ведома, но рисковать отправляя Ковина в замок, когда внутри засело Белое знамя, не лучшая идея. Слушающим нельзя рисковать ни при каких условиях.
По пути Тромвал заметил знакомое лицо. Шолт, предводитель над слугами. Он что-то втолковывал конюхам, с кислыми лицами выслушивающим наставления, но завидев Тромвала прервался, и заспешил ему навстречу.
- Содух предупредил меня о вашем приходе. - Шолт нагнал гостя у самого входа в замок.
- Содух?
- Предводитель отряда Белого знамени, старик в звёздном балахоне. Вы ведь Тромвал, да? - Если Шолт и узнал в нём церковника, которого впустил в замок полдюжины дней назад, то вида не подал. - Раньше служили при генералах.
- Он самый, - подтвердил Тромвал. - И какие распоряжения оставил Содух?
- Проводить вас в башню придворного силт ло. Прошу за мной.
Шолт направился вперёд. Тромвал, примерно помнящий расположение комнат в замке, со вздохом последовал за ним. Путь предстоял не близкий, и никакая красота коридоров не могла его скрасить. И, как он и опасался, закончился путь у двери, за которой скрывалась лестница, ведущая наверх.
Шолт остановился перед ней, извинился перед Тромвалом и, сославшись на неотложные дела, удалился, сказав напоследок двум стражникам, чтобы те проводили гостя по окончанию аудиенции. Плечи одного из них так же покрывал белый плащ.
Тромвал тихо вздохнул, покачал головой, глядя на тянущиеся вверх ступеньки. И что силт ло находят в этих высоких башнях? Почему нельзя поселиться в обычной комнате, внизу?
Но, к счастью, все лестницы обладают свойством заканчиваться, и вскоре впереди показалась новая дверь, чуть приоткрытая.
- Входи, входи, - раздалось из-за неё. - Я уже начал сомневаться в твоём приходе. Думал, придёшь вчера.
Тромвал впервые очутился в комнате придворного силт ло и недоумённо разглядывал более чем скромную обстановку. Вдвойне неуместной она казалась после роскоши замка.
- Да, приходится жить так, - произнёс Содух, сидящий спиной к столу и разглядывающий гостя. Силт ло по-прежнему не расставался со звёздным балахоном, посох стоял рядом, у стены. - Знал бы ты, как мне это надоело.
- Тогда почему не перебраться в тронный зал? Ты мог бы занять престол, и никто слова сказать не посмеет. В замке все ходят по струнке, как я заметил. И идти будет не так далеко.
- Сдалось мне это бремя власти. Нет, пусть его носят молодые. Зря мы, что ли, везли с собой Прилена. Да и Сентиль неплохо себя чувствует. Присаживайся, не стой в дверях.
- Всё-таки вылечили его? - Тромвал пододвинул к себе предложенный стул и сел рядом с выходом.
- А ты сомневался? - хмыкнул в седые усы Содух. - Можешь не отвечать, и так ясно, что не поверил ни единому слову тогда, на площади. А зря. Видишь ли, для работы того амулета, которым мы очаровали людей, есть одно непреложное условие - говорить только правду. Ты видел состояние людей, и потому можешь не сомневаться - он сработал.
- Либо ты лжёшь сейчас, и говорить правду - вовсе не обязательное условие, - возразил Тромвал.
- Да-а, вот поэтому вершители и поставили тебя руководить своими шпионами. Ты сомневаешься в каждом слове. Им тоже не веришь?
- Им нет нужды лгать мне. А почему вершители?
- Ты не слышал этого прозвища? Вы же встречались в поместье, они тебе ничего не рассказали? Вот такая она, благодарность аларни. Их прозвали вершителями, потому что они слепо повинуются монете, вершат судьбы людей, не разбирая, кто прав, а кто виноват. Сейчас, пожалуй, это прозвище более не уместно, они узнали, как действует монета и больше не подбрасывают её, боясь даже чихнуть лишний раз. Про это тоже ничего не рассказали? Нет? Ладно, я расскажу. Когда Силт Ло призвал их, связал с монетой, вынудил подчиняться ей во всём. Потому их поступки порой нелогичны, а иногда и вовсе противоречивы.