Хилен проводил большую часть времени в своём уголку дома и не подавал виду, будто интересуется посохом. Лишь изредка то Мирак, то Лендар, ловили задумчивые взгляды, устремлённые из-под низко надвинутого капюшона, который Хилен теперь не опускал никогда.
Когда все трое выбрались из тесной коробки, выстроенной из жёлтого известняка, Немерк повёл спутников за собой через город. День, по-хорошему, давно начался. Но если на Востоке из-за гор рано заходило солнце, то тут оно поздно поднималось.
- Далеко идти? - тихо спросил Хилен. Силт ло редко повышал голос. Стоило начать говорить громче, и возвращался кашель.
- Нет, тут рядом, - отозвался Немерк. Он оглянулся и замедлил шаг, вспомнив, что молодой и энергичный юноша уже не столь прыток.
- Столько всего вспоминается, - протянул Мирак. - Помнишь, Немерк, как мы ездили в Диве Тол? Такой красивый город. Был.
- Вы весь материк обошли? - поинтересовался Хилен.
- Ну, не весь, - хмыкнул Мирак. - Большую часть. Когда в твоём распоряжении столько времени можно позволить себе отдых. А уж если он совпадает с работой, тогда вообще раздолье.
- Столько времени, - совсем тихо прошептал Хилен и мельком взглянул на руки в длинных перчатках. Сколько времени осталось у него?
- А что с проводником, Немерк? - поспешил переменить тему Мирак. - Он наш или придётся всю дорогу скрытничать?
- Наш, - коротко ответил их предводитель. - И хватит шуметь, не то перебудите всех в округе.
Мирак только хмыкнул. В прибрежном городке, больше походящем на крупную деревню, жизнь начиналась ближе к полудню, и четвёрка путников добралась до северной черты никем не замеченная. Там их уже ждало пять верблюдов, на одном из которых сидел проводник.
- Всё готово? - спросил Немерк, подойдя к самому рослому животному. Заглянул в сумки с провизией, устроил в одной из них белый меч. Посох, обмотанный плотной тканью в несколько слоёв, прикрепил сбоку.
- Готово. - Голос проводника оказался таким же сухим, как и песок под ногами. Под яркими жёлтыми одеждами не удавалось даже различить, мужчина перед ними или женщина.
Мирак без видимых усилий забрался на своего верблюда. Ему подобное было не в первой. Лендар, бормоча что-то о неуважении к раненым, явно не без помощи способностей летара запрыгнул в седло. Хилен дважды обошёл странного вида животное, поглядел по сторонам. Убедившись, что никого вокруг нет, воспарил на своего верблюда.
- А я думал, ты больше никогда не рискнёшь воспользоваться способностями силт ло, - заметил Мирак.
- Что толку горевать о пролитой капле, если перед этим разлил кувшин, - пожал плечами Хилен.
- То, что ты прячешься в этих одеждах и не хочешь видеть, каким стал, не отменяет старения.
- Что тебе, летару, известно о старении? - угрюмо буркнул силт ло. - Ты знаешь, каково это, проснуться молодым, а уснуть стариком? Или когда проснулся на следующий день и пытаешься встать, а тело отказывается слушаться. Потому что мышцы тоже одряхлели и ноги дрожат. Так что да, я бы предпочёл видеть как можно меньше напоминаний о том, как я выгляжу. И слышать тоже.
- Я тебя услышал.
Компания из пяти наездников тронулась и неспешно направилась вдоль гор. Хилен и Лендар, ехавшие на верблюдах впервые, первое время сосредоточились на одном - удержаться в седле. Силт ло, и лошадей не больно жалующий, мотался из стороны в сторону, пока не закрепил себя плетением. Лендару, из-за раненой руки и ноги, приходилось и того хуже.
- Так куда мы направляемся, Немерк? - подал голос Хилен. - Или опять будешь отмаливаться и отвечать намёками?
- Скажу, что путь предстоит долгий, и потому тебе лучше научиться ездить без помощи плетений. Ты не единственный в мире старик, хватит изображать беспомощность.
- Зато единственный старик, ставший таким за один день, - огрызнулся Хилен и тут же зашёлся в приступе кашля.
- А если серьёзно, Немерк, куда теперь? - повторил вопрос силт ло Мирак.
- Любопытство тебя когда-нибудь погубит, Мирак, - произнёс проводник.
- Очень на это надеюсь, - отозвался летар. - Мы знакомы?
- Да ты на старости совсем забывчив стал, - раздался ехидный смешок из-под жёлтого капюшона. - Неужто не узнаёшь?
- Голос, кажется, женский, - пробормотал Мирак. - Я требую подсказки. Всё же не одна тысяча лет за плечами. Всех знакомых не перечесть.
- А многих из них ты обещал навещать?
- Нила? - неуверенно произнёс Мирак. - Ты?
Проводник - точнее, проводница - замедлила шаг верблюда и откинула капюшон. По плечам рассыпались длинные золотистые волосы. Она обернулась к четвёрке, едущей позади, и смерила Мирака насмешливым взглядом.