На мгновение Хилен даже позабыл о старческом теле, у него перехватило дыхание. Таких красивых девушек он в жизни не видел. Но взгляд приковали к себе не смуглая кожа, идеально правильные черты лица или приятная улыбка, которой она одарила путников, а глаза. Совершенно чёрные глаза. Ему определённо везёт на летар в последнее время.
- Нила! - Мирак даже подскочил в седле и рухнул с верблюда. С необычайной ловкостью он превратил падение в мягкое приземление и в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Правда, его макушка едва доставала колена, но это ему ничуть не мешало. - Как я рад тебя видеть!
- Рад? - с прежней насмешкой переспросила Нила. - А мне-то казалось, ты и думать забыл обо мне. Сколько же лет прошло с нашей последней встречи, дай-ка подумать.
- Пятое столетие пошло, - подсказал Немерк.
- Вот-вот, слышал? Да и тот раз с трудом можно назвать встречей, мы едва парой слов обмолвились.
- Я не забывал о тебе ни на миг! - горячо заверил Мирак. - Просто этот тиран Калин не пускал никого на Запад. Сама знаешь, что тут творится последнее тысячелетие.
- Да уж знаю, я жила тут всё это время. И, как видишь, ничего со мной не случилось.
- И я этому очень рад! Как ты здесь оказалась? Не случайно же рядом проходила?
- Нам пришло послание в Лейл Кин, что нужно встретить гостей, вот я и вызвалась добровольцем. Жуть как надоело просиживать штаны в этом городишке, уже тошнит от него. Да и хорошая прогулка никогда не повредит.
- И ты ещё говоришь, меня любопытство погубит, - улыбнулся Мирак. - Прогулки тут не безопасны.
- Я смогу о себе позаботиться, - одарила его ответной улыбкой Нила. - Может, представишь меня своим друзьям?
- Ну, старую развалину Немерка ты и так знаешь.
- Кто бы говорил о развалинах, - заметил тот.
- Этого, в бинтах, зовут Лендар, - продолжил Мирак.
Угрюмый кивок мотающейся из стороны в сторону головой.
- Ну и последний, старичок Хилен.
- Очень приятно, - прошептал силт ло, продолжая разглядывать чёрные глаза. Странно, но они как будто подходили девушке. Представить на их месте обычные, человеческие, никак не получалось.
- А это моя самая замечательная... подруга Нилана.
- Самая? - сощурилась Нила. - То есть имеются и другие, просто замечательные и так себе?
- Я не это имел ввиду, - запротестовал Мирак.
- Знаю я, что ты имел ввиду, - фыркнули Нила и обратилась к Хилену. - Я так понимаю, ты силт ло?
- Да.
- Понимаю, у вас подобные вопросы считаются неприличными, но могу я узнать, сколько тебе лет?
- Было шестьдесят три, а сейчас - не знаю. Слишком много силы выплеснулось. По ощущениям все двести.
- Опять втянули других в свои планы, да, Немерк?
- Что сразу Немерк? - возмутился тот. - Я тут вообще не причём,
- Как же, не причём. Мне говорили о сопровождении компании летар, силт ло в сообщении не упоминался. Но вот с вами едет юноша в теле старика, явно ставший таким недавно. Сразу говорю - не вздумай мне рассказывать свою любимую историю о добровольце.
- Это заговор, причём женский, - вздохнул Немерк. - Все видят во мне страшного интригана.
- Просто мы лучше чувствует суть.
- Понимаю, у вас встреча старых знакомых, - просипел Хилен, - но кто-нибудь скажет, куда мы направляемся?
- Обратно в Лейл Кин, - скривилась Нила. - К счастью, путь неблизкий. По дороге заглянем в Берт Лет и Маск Рад. Так что если раньше не бывал на Западе, считай это развлекательной прогулкой по местным достопримечательностям.
- Эх, хорошо быть молодым, - вздохнул Мирак. - Столько новых впечатлений.
- Месяц назад я бы с тобой согласился, - усмехнулся Хилен и вновь закашлялся. - А сейчас я молодых среди нас не вижу, - добавил он, когда приступ утих.
- Молодость, она в душе, - не согласился Мирак.
- Да уж, знаю я одного летара, который в свои без малого две тысячи лет на спор сплясал голым перед королём, - сказала Нила и звонко рассмеялась.
- Как же, припоминаю, - Немерк расплылся в улыбке. - А ещё припоминаю, что случилось, когда его заметили силт ло.
- Но спор я ведь выиграл, - самодовольно произнёс Мирак, - и награда того стоила.
- Ну, если ты так говоришь, - лукаво улыбнулась Нила.
Немерк вдруг нахмурился, заметив, что обычно любопытный до всяких подробностей Хилен молчит. Летар потянулся проверить посох. Узлы на сумке, к которой Немерк его прикрепил, чуть ослабли.
Бросив хмурый взгляд через плечо, он переложил посох себе на колени. Может, лучше избавиться от силт ло?
Летар окинул взглядом Хилена. Давно забытое чувство, жалость, кольнуло его. Ну да, никакой он не доброволец. Всего лишь мальчишка, угодивший в игры летар. Не без его, Немерка, участия.