- О чём сплетничаете? - Мирак присоединился к ним, поравнявшись с Ниалой.
- Да так.
Девушка оглянулась. Шагах в десяти позади ехал Хилен. Постаревшее тело оказалось не в восторге от жаркой пустыни, и силт ло окончательно зачах. Он перестал разговаривать и почти не ел. За неделю пути Ниала ни разу не видела, чтобы он поднял голову. Казалось, вместе с жизненной силой у него ушла и воля к жизни, и ехал он с ними просто по привычке, потому что уже ввязался в эту затею и теперь не хотел бросать. Но надолго ли хватит этого упрямства? Долго ли осталось ждать утра, когда силт ло проснётся и не захочет никуда ехать?
- Ну что?
- Делай, как считаешь нужным, Ниала. - Немерк чуть повернул голову к девушке и ответил прямым взглядом в сплошь чёрные глаза. - Но не пытайся приписать мне какие-то чувства. Мы давно не виделись, за пол тысячелетия и летар может измениться.
- Может, - согласилась Ниала и улыбнулась. - Но ты остался прежним.
Она придержала поводья верблюда и дождалась, пока с ней поравняется Хилен.
- Как ты? - Вопрос остался без ответа. - Понятно. Злишься на нас? - Снова тишина. - Знаешь, я ведь могу и обидеться. Некрасиво игнорировать девушку.
- Я игнорирую летара, - прошелестело в ответ, - одного из тех, по чьей вине я стал таким.
- Тогда почему ты до сих пор идёшь с нами?
- А куда мне идти? - Плечи едва заметно дёрнулись. - Обратно в Терраду? К учителю, который меня отправил в эту поездку? Вряд ли его хоть немного опечалит случившееся со мной. Я был всего лишь одним из десятков учеников, причём далеко не лучшим. Поселиться среди людей? Я не могу, меня учили только, как создавать плетения. Придётся снова прибегнуть к силе, чтобы не умереть с голоду. Лучше уж ехать с вами, тут хотя бы кормят.
- Да уж. Кажется, теперь я понимаю Немерка, почему он считает, что ты один виноват в случившемся.
- Я один!? - Хилен заговорил громче и тут же закашлялся, после чего продолжил яростным шипением. - Да, я сам хотел остаться, и сам же хотел поучаствовать в сражении, вот только...
- Никаких вот только! - Ниала и сама повысила голос. - Где твоя гордость, силт ло? Рассказать тебе истории о твоих предках, которые умирали на поле боя? Или историю Стеклянного озера? Как сотни силт ло положили свои жизни, останавливая самый крупный конфликт на Западе? А может, тебя больше интересует...
- Ничего меня не интересует! - Хилен снова зашёлся в кашле и продолжил уже спокойнее. - Больше меня ничего не интересует. Хватит уже, именно из-за своего любопытства я стал таким. Из-за своего любопытства и летара, который сыграл на нём.
- И поэтому ты теперь ненавидишь всех летар?
Ниала схватила силт ло за руку в перчатке. Не обращая внимания на его слабые попытки освободиться, она сбросила с него плащ и задрала рукав рубашки, обнажив тонкую мышцу, туго обтянутую морщинистой кожей.
- Вот за это ты нас ненавидишь? Что стал вот таким? Не отворачивайся, силт ло, смотри, да повнимательнее. Это твоё тело, и тебе с ним жить. Либо ты к нему привыкнешь, смиришься, либо можешь прямо сейчас лечь и помереть. Выбор за тобой.
Она отпустила руку, и на силт ло тут же опустился принесённый нитями плащ, укутывая с ног до головы.
- Прячешься, - презрительно фыркнула Ниала. - Да, закройся в своём мирке и сиди в нём, полный жалости к себе. Ведь это так просто. Но если решишься выползти из него - знай, летары - это не подлые кукловоды, которыми ты нас воображаешь. Хотя, несомненно, есть среди нас и такие. Поживи пару тысяч лет и ты невольно научишься читать людей и подталкивать их в нужную тебе сторону. Но ещё мы - огромный источник знаний. Некоторые из нас видели, как строились ваши города, твоя Террада, к примеру. А сколько можно книг прочитать за тысячелетия жизни - ты даже вообразить себе не можешь. Мы знаем больше, чем твой так называемый учитель сможет узнать и за десять жизней. И я говорю тебе - если решишься выползти из своего мирка и вновь жить, а не существовать, я смогу помочь тебе.
Она ускорила шаг верблюда и проехала вперёд, вновь оставив силт ло в одиночестве.
- Думаешь, поможет? - спросил Мирак. Ему тоже не нравился новый характер Хилена. Ещё месяц назад юноша был настоящим фонтаном жизнелюбия, а теперь его угрюмость ощущалась чуть ли не физически, портя настроение всему отряду.
- Посмотрим. Если он и в самом деле был таким, как ты описывал - думаю, да. - Ниала оглянулась. - Куда опять убежал Лендар?
- Да кто ж его разберёт? - Мирак тоже завертел головой. - Немерк, ты потащил его с собой, тебе и отвечать, если он чего натворит.