- Тут пустыня вокруг, ничего не случится, - отмахнулся тот. - Пусть тренируется. Ты тоже мог бы размяться.
- Нет уж, спасибо. - Мирак покосился на Ниалу. - Обойдусь как-нибудь.
- Что, стесняешься? - усмехнулась та, заметив его взгляд. - Да брось, я тебя уже видела в другой форме, и не раз.
- Вот, видела - и хватит. У меня и без того полно практики в обращении.
- Кто виноват, что твои способности так удобны для наблюдения.
Налетел ветер, и компания схватилась за капюшоны, прикрывая глаза от песка. Не двинулся лишь один спутник.
Хилен смотрел на руку в перчатке. Она была пошита словно на заказ, так плотно сидела на руке. Один из трофеев с Каран Дис. Награда за битву, что стоила ему сотни лет жизни.
Он медленно потянул перчатку другой рукой. Обнажилось запястье, открывая взгляду седые волоски и вены, отчётливо проступавшие под кожей. Ещё чуть-чуть - показались сухожилия. Они двигались вслед за малейшим шевелением пальцев. Вот они, настоящие нити кукловода. Всё тело - одна большая кукла, подчиняющаяся желанием кукловода, что сидит внутри. Но даже его, кукловода, можно заставить плясать под свою дудку. И его заставили.
Хилен снял перчатку и уставился на свои пальцы, тонкие и морщинистые. Рука покачивалась в такт движению верблюда, и время от времени норовила сжаться в кулак. Но источником этого желания был не он.
Силт ло посмотрел вперёд. Трое летар ехали в отдалении. По вершине дюны впереди бежала громадная кошка. Лендар, очутившийся в родных местах, практически всё время проводил в облике зверя.
Но внимание приковал к себе посох. Едва на него упал взгляд, рука вновь непроизвольно сжалась в кулак.
Сила. Невероятная, притягательная, манящая сила. Если один лишь амулет, кусочек души Силт Ло, обладает такой силой, страшно представить, на что был способен его хозяин.
А на что теперь способен он сам? Состарившийся, отдавший большую часть жизни в бесполезной стычке. Они ведь и так победили бы. Не зря же в изначальном плане его не было. Немерк просто решил позвать его с собой, на всякий случай.
Нет. Ниала права. Разве не он сам хотел этого? Стать частью чего-то большего, почувствовать, что его жизнь чего-то стоит, а не просиживать её за учебниками, исполняя прихоти Орнила. И теперь его желание исполнилось, но за всё приходится платить, уж кому, как не силт ло об этом знать.
- Ниала. - хрипло позвал он.
Слова потонули в смехе, вспыхнувшем впереди. Донёсся голос Мирака, перекрикивающего хохот.
- И вот, завис я на потолке, а их продолжают заводить. На пятой Берен соизволил кивнуть и объявить «Достаточно!». Он начал раздеваться, а я понимаю - деваться мне некуда, окно закрыли, дверь тоже, и мне придётся всё это наблюдать.
- Ниала! - Хилен снова зашёлся в кашле.
- Да?
Девушка обернулась, и Хилен вновь засомневался, увидев её чёрные глаза. А что если это очередная уловка? Попытка научить его, чтобы он мог принести пользу и в таком состоянии? Ведь если он продолжит болтаться мёртвым грузом, то будет бесполезен.
- Мы можем поговорить?
- Конечно. - Она бросила что-то Мираку и подъехала к силт ло. - Что, решил выползти из своего мирка?
- Я хочу спросить. Могу я рассчитывать на честный ответ?
- Ты бы удивился, силт ло, узнав, как редко летары обманывают.
- Это не ответ.
- А какой ответ тебе нужен? - насмешливо спросила Ниала и кивнула вперёд. - Сомневаюсь, что Немерк тебе соврал хоть раз, но ты винишь его во всех бедах. Спрашивай, и получишь ответ. А верить ему или нет - решай сам.
- Ладно. Почему ты хочешь мне помочь?
- Что, боишься подвоха? - Ниала рассмеялась, увидев смятение на лице силт ло. - Я ведь тебе говорила - я давно научилась читать людей, как открытую книгу. И да, я тоже кукловод, похлеще Немерка. На Западе, знаешь ли, жизнь у летар куда сложнее. Но ответь ты мне, силт ло. К примеру, мне нужен свой человек в городе. Я выбираю себе жертву, помогаю ей занять высокую должность, благодаря чему она живёт, не зная бед, а в один прекрасный день обращаюсь с просьбой, которая требует всего его влияния. Это подло? Вся разница в том, что ты - силт ло, и наши просьбы обходятся для вас куда дороже.
Хилен молчал. А что ему ответить? Ну да, его отправили именно потому, что он силт ло. Он помогал им добраться до города как можно быстрее, потом помог получить работу грузчиком, затем - в бою. И всё это стало возможно потому, что он - силт ло. Будь он обычным человеком - сидел бы в пустом фамильном замке, если бы не продал его, или умер во время пробуждения. Но он - силт ло.
- Чему ты можешь меня научить?
- Ну, для начала - вернуть тебя к жизни. Нет, не смотри так - я не знаю, как вернуть вам года. Этого вообще никто не знает, и все сходятся на одном - это невозможно. Но есть множество других способов заставить чувствовать себя лучше. Какая твоя родная стихия?