- Огонь.
Ниала даже застыла на миг, после чего громко спросила:
- Ты знал?
Хотя говорил Хилен шёпотом, она не сомневалась, что Немерк слушает каждое его слово.
- Нет, - раздалось в ответ.
- А в чём дело? - спросил Хилен. - Это же самая бесполезная стихия.
- Бесполезная? Огонь? - Ниала звонко расхохоталась.
- Конечно. Я и так не великой силы, так ещё и предрасположен к управлению, а он практически не встречается в природе.
- Да-а-а, Калин хорошо постарался, запудривая головы в Кейиндаре, - вздохнула Ниала. - Надо же - назвать огонь бесполезной стихией. Хотя, ты же из Террады, а у вас там вечно дожди идут... В общем, слушай. А лучше сначала сам расскажи - что ты знаешь об огне?
- Практически ничего. Меня почти не учили обращению с ним. Ну, могу создать шар света или...
- Нет, что ты знаешь о нём? Что в твоём представлении является Огнём?
Хилен уставился в ответ непонимающим взглядом. Ниала закатила глаза, что, впрочем, силт ло и не заметил из-за их полной черноты.
- Огонь - это любое тепло. Аб-со-лю-тно. Всё, что не является куском льда - содержит в себе часть Огня. А теперь, силт ло, оглянись. И попробуй назвать ещё раз Огонь бесполезной стихией.
Глава 62. Падение
Меркар сидел на троне, вертел корону в руках и поглядывал по сторонам. День подходил к концу, и без того небольшой поток людей окончательно иссяк и заняться было решительно нечем. Обязанности короля, к которым он успел привыкнуть, превратились в рутину. По большей части город жил сам, как жил почти три сотни лет до этого, с момента разрушения дворца, и появление какого-то там короля, в сущности, не изменило ход жизни обычных людей.
Грабителей и убийц стало меньше, это да, но практически каждый день один-два трактирщика всё равно заглядывали во дворец с чёрного хода и брали людей для напоминания буйным, кто тут всем заправляет.
Самая заметная перемена случилась с рынком. Торговцы больше не разбегались до заката, да и людей стало заметно больше. Единственное «но» - многие жаловались на отсутствие цирка, но с этим ничего не поделать. Меркар и так старался каждый день устраивать какие-нибудь представления, поощрял заезжих бардов и менестрелей.
Когда удавалось заманить достаточно выступающих на площадь и устроить настоящее веселье, он и сам порой присоединялся к толпе гуляк. В лицо мало кто знал своего самопровозглашённого правителя, не многие решались прийти на аудиенцию, предпочитая решать вопросы по старинке - брать громил и доказывать свою правоту силой.
Но сегодняшний вечер не предвещал ничего интересного, и Меркар разглядывал впечатляющих размеров изумруды на короне в ожидании окончания положенного времени приёма. Да, город менялся, но очень медленно. Большинство по-прежнему считало Визисток обителью воров, и пройдёт ещё немало времени, прежде чем появятся занятия на вечер веселее, чем спиваться в ближайшей таверне.
Солнце скрылось за горой, на стенах зажгли свечи. Меркар размышлял куда податься - отправиться в свои покои или прогуляться по городу, когда воздух в центре зала пошёл волнами, словно от жара, и медленно раздвинулся в стороны.
Сквозь образовавшийся проём устремились солдаты в белых плащах, окружая портал. Выставили стену щитов и ощерились мечами. Следом за ними вышел знакомый силт ло в звёздном балахоне и с посохом в руке. В довершении к странному наряду он нахлобучил на голову нелепую вязаную шапку красного цвета с заломленным на бок белоснежным бубоном.
Солдаты, расставленные по залу, взяли пришельцев в кольцо. Позади встали пять силт ло, готовые поддержать их. Но при виде следующего человека, ступившего в тронный зал, солдаты невольно опустили оружие, а у Меркара от удивления отвисла челюсть, и глаза полезли на лоб. С последней встречи тот изрядно похудел и стал походить на высушенный скелет, но, несомненно, это был Сентиль. Правда, вместо обычных дорожных одежд на нём были королевские одеяния, а на голове красовалась корона. Не то жалкое подобие, заказанное Меркаром у местных кузнецов, а настоящее произведение искусства.
- Король Сентиль, - пронёсся шёпот по залу.
Портал за гостями закрылся. Старик в балахоне вместе с Сентилем двинулись к трону. Кольцо из белоплащников последовало за ними. Солдаты, выстроившиеся вокруг них, расступались в стороны и опускались на одно колено.
- Король Сентиль. - Меркар поднялся с трона, заколебался на миг и склонился в поклоне. Всё же он не простой солдат. - Чем обязан вашему прибытию?
- Я передал Его Величеству твои слова, управляющий, - произнёс старик в звёздном балахоне. - Что ты сдашь город исключительно в руки короля Сентиля. И вот мы здесь.