Сентиль стоял, склонив голову и время от времени покачивался, едва не падая.
- Ваше Величество? - тихо позвал Меркар. - Что с вами?
Белое знамя вылечило его? Не похож он на здорового человека. Да и вообще на живого человека не очень смахивает. Интересно, силт ло могут управлять мертвецами?
- Ни для кого не секрет, что короля Сентиля отравили и пытались убить, - ответил старик. - Я вылечил его, но он ещё слаб. Даже стоять не может без моей поддержки.
- Твоей поддержки, - пробормотал Меркар. Он обратился к амулету воздуха на шее и протянул нить к покачивающемуся юноше. Поднял ладонь, отпустил. Она безвольно повисла, никак не реагируя на прикосновения. - А может, он и не выздоровел вовсе, и не очнулся? Не ты ли управляешь им, словно марионеткой?
- А, вот значит как? - старик картинно вздохнул и заохал, качая головой. - Тебе так понравилось сидеть на троне, что ты готов ухватиться за любую возможность, лишь бы удержаться на нём. В прошлую нашу встречу ты при свидетелях заявил, что отдашь город в руки короля Сентиля, а теперь идёшь на попятную. Такое поведение недостойно настоящего правителя.
- Ну, ты же сам говорил, что я всего лишь управляющий, - ядовито заметил Меркар. - Так в чём проблема?
- Меркар, - раздался едва слышный шёпот. Самопровозглашённый правитель Визистока с трудом признал в нём голос Сентиля. - Помнишь, чему я учил тебя? Король должен быть образцом для своих подчинённых. И должен держать своё слово, ведь если не станет он - то кто станет?
- Ты - силт ло, - прошипел Меркар, уставившись на старика. - Думаешь, если ты заявился сюда и показал эту марионетку, я с радостью отдам тебе город? Мне известно, на что вы, пауки, способны.
- В прошлый раз мы почти уехали, - продолжал звучать тихий голос, - но потом вернулись, и Сова с Гепардом поставили тебе условия при всех, как сейчас. Тогда ты отвёл нас в комнату и упомянул, что непристало ставить условия королям. Но ты же не король, Меркар.
- Пусть я не король, но отдавать город в руки Белого знамени не собираюсь, - Меркар продолжал смотреть только на старика в звёздном балахоне. - Это вы похитили принца, думаете, люди поверят, что вы же стали его спасителем?
- Люди поверят всему, - неожиданно серьёзным тоном произнёс тот. - Например, истории, что король Сентиль пришёл к тебе с мирными намерениями для переговоров, напомнить о данном тобой обещании. А ты, обезумев от власти, набросился на него и попытался убить, не желая отдавать трон.
- Что? - ошарашено выдавил Меркар.
- Что слышал. Давайте.
Солдаты в белых плащах бросились на преклонивших колено стражников. Меркар снова обратился к амулету, когда раздался тихий стук, и нити воздуха истаяли.
- Не напрягайся так, - прозвучал голос у самого уха, заставив вздрогнуть от неожиданности. - Будь у тебя хоть один шанс на победу, я бы тут не стоял.
Большинство стражников не успело даже встать с колен. Силт ло, начавшие творить свои плетения, удивлённо таращились на солдат Белого знамени. Нити распадались, едва приблизившись к ним. Один попытался сбежать, проделав дыру в стене, но его схватила невидимая рука и свернула шею.
Сражение закончилось, не успев толком начаться. Меркар, успевший оценить ситуацию, так и остался сидеть на троне. Ближайшая лестница находилась в другом конце зала, как и окно. А без амулетов нечего и думать сражаться против Белого знамени.
- Оставьте в живых вот этих. - Старик в балахоне указал на двоих, забившихся в угол. - Нам же нужны свидетели. Правильные свидетели. Которые расскажут всё то, что тут случилось. Как обезумел Меркар и приказал своим людям убить короля Сентиля, и как нам пришлось защищаться. И как им удалось улизнуть в пылу сражения. Ведь именно это вы и видели, верно?
Две головы безвольно качнулись, соглашаясь со сказанным, и их обладатели на заплетающихся ногах двинулись к лестнице.
- А что касается тебя, - силт ло повернулся к Меркару. - Ты не забыл мои слова? Время умирать ещё не пришло. - В зале открылся портал. - Пошли. Для тебя есть роль получше. Советую не сопротивляться, роль не настолько важная, чтобы беспокоиться о твоей жизни.
Белоплащники первыми ушли через портал. Следом прошёл Меркар, затем старик и Сентиль. Помещение по ту сторону оказалось не из приятных. Тусклого света одной свечи хватало, чтобы разглядеть тюремные решётки.
- Не переживай, надолго ты тут не задержишься, - произнёс силт ло. Одна из дверей распахнулась, приглашая внутрь. - Люди в Вердиле соскучились по зрелищам, у них выдался тяжёлый год. Пышная коронация Сентиля, несомненно, порадует их, особенно если в конце казнить врага.