- Да, я уже понял.
Силт ло оглянулся. Троица всадников вновь затеяла спор, судя по доносившимся голосам. О чём речь разобрать не удалось, да и Хилен не особо старался. Он поймал себя на том, что пытается высмотреть посох и поспешно отвернулся.
- Ты ведь раньше не бывал в пустыне? - спросил Мирак. - Даже в Лейл Кине?
- Я и Терраду-то раньше не покидал. Только на время обучения в Кейиндаре.
- Тогда тебе тут понравится. - Летар кивнул вперёд. - Смотри, да повнимательнее. Только осторожней со всякой мошкарой.
- А что, она ядовитая?
- Да нет, чтобы в рот раскрытый не залетела.
Хилен послушно уставился вперёд.
Ворота стояли закрытыми, и не было поблизости от них привычной суеты, какую он видел в Терраде или Эквимоде. Пустыня вообще не отличалась многолюдностью, что и не удивительно. Никаких домишек или ферм в округе, сплошной песок. Город мог бы показаться заброшенным, если бы не мелькавшие на стенах головы стражников и едва различимый гомон.
Чем ближе подъезжали к стенам замка, тем с большим недоверием глядел на них Хилен. Они сверкали в лучах солнца и будто бы светились сами. Наконец, не выдержав, он спросил:
- Они ведь не из стекла? Никто не станет строить стены из стекла.
Мирак усмехнулся, подмигнул.
- Смотри, паучок, да повнимательнее. Мир куда больше и разнообразнее, чем ты можешь себе вообразить.
Когда до стены оставалось с десяток шагов, Хилен вновь не сдержал возглас удивления.
- Лёд!?
- Точно.
- Но... как!? Зачем!?
- Ну... - Мирак задумчиво почесал подбородок. - Я же тебе говорил, силт ло тут куда больше, чем на Востоке. И все преграды возведены в первую очередь против них. Стена трёхслойная. Первый слой - лёд. Поддерживается, конечно, при помощи амулетов. Стоит их убрать - и вся эта вода хлынет на нападающих. За ним глина. Из-за близости льда она всегда вязкая. Ко всему прочему, отлично защищает от осадных орудий. Третий слой - песчаник. Настоящий, добытый и установленный без помощи плетений.
- Разные формы стихии, - пробормотал Хилен. - К тому же перемешанные между собой.
- Именно. При короле есть отряд силт ло. Они тренируются только с этими материалами и знают о них всё. Лёд в пустыне не найти, и потому у них огромное преимущество в опыте перед нападающими. Да и глину в таких количествах практически не используют.
- Но ведь это слишком сложно. И сил, наверное, отнимает немало.
- Это да, - кивнул Мирак. - Если тебя так удивляет это, то...
- Что?
- Ничего. Но помни - держи рот закрытым. Мошкара тут очень гадкая на вкус.
Хилен, оправившись от удивления, вгляделся в ворота. Вот они выглядели самыми обычными. Поначалу. Пока он не понял, что сверкающие части ворот это не начищенная до блеска сталь, а всё тот же лёд. И видя, как он вплетается в общий узор, создавалось впечатление, что прочностью он ничуть не уступит ей.
- А где стражники? - поинтересовался Хилен.
- А зачем они тут? Обо всех путешественниках узнают задолго до их появления на горизонте. И никакой толкотни в воротах нет.
- Тогда зачем держать их закрытыми?
- Увидишь.
Но прежде, чем увидеть, Хилен почувствовал.
Стоило им приблизиться к воротам, тяжёлые створки с тихим лязгом поползли вверх, и по ногам пробежал прохладный, свежий ветерок. Хилен недоумённо уставился вниз, и глаза у него становились тем больше, чем выше поднимались ворота.
Пустыня исчезла. За воротами не было и намёка на пески и безжизненную желтизну, что устилала всё вокруг.
Сразу за воротами начиналась широкая дорога из крупного гранита, красного и зелёного. По обе стороны росли пальмы, соперничая высотой с пятиэтажными домами из непрозрачного стекла. Но больше всего поражал ручеёк, что бежал справа вдоль забора из песчаника, отделявшего дома от улицы.
- Ты забыл? - спросил широко улыбающийся Мирак. - Мошки тут не вкусные.
Хилен повернул голову к летару, смотрел на него несколько мгновений, потом закрыл рот.
- И прежде чем ты начнёшь допрос, давай найдём гостиницу, приведём остальных, а потом уже можешь расспрашивать, сколько влезет. Идёт?
Силт ло послушно кивнул.
Мирак оглядел прохожих, что с усмешкой поглядывали на Хилена. Кажется, особого интереса их появление не вызвало. Либо за проделками Лендара и Хилена действительно никто не наблюдал, либо решили сначала приглядеться. Что ж, поживём увидим.
Мирак уже внимательнее изучил близлежащие здания и пошёл налево. Через пару шагов он остановился и обернулся.