Немерка отшвырнуло к стене и прибило к ней намертво. Кожа уже позеленела, но этим она только крепче сковала его.
Ослеплённый, с пробитой головой и кровавым месивом вместо внутренностей, летар всё же оставался жив. Сквозь поток невыносимой боли он ещё различал голоса, хотя и не понимал слов.
Кто-то крикнул, дали ещё залп, но теперь стрелы отскочили от чешуи, не причинив особого вреда.
Немерк попытался превратиться, но бестолку. Стрелы, похоже, были металлическими.
Боль отступала, заглушённая яростью. Голоса становились всё отчётливее, сквозь пульсацию в голове удавалось разобрать обрывки фраз.
- ... я сказал! Ты что, ... пока он придёт в себя!? .... этот посох и меч!!
Едва слышно зазвучали шаги, за руки и ноги схватили по две пары рук, с силой далеко не человеческой. Левое плечо, за которым висел посох, оторвали от стены, по чешуе чиркнуло лезвие, срезая ремни сумки.
- Парлик, Таен Дан...! ... делаете!?
Пары рук на ногах исчезли.
- Нет!! Не пускайте их...
- Да не получается у меня! - воскликнул Хилен и заозирался, вспомнив, что они больше не в пустыне и стоит быть сдержаннее. - Не получается, - уже тише добавил он.
- Пытайся ещё. Все силт ло, которых я учила, сумели. Значит, и ты справишься.
Хилен сосредоточился на тарелке перед ним. На ней исходило паром... что-то, чьё название он предпочёл не спрашивать.
Он чувствовал этот жар. Не обычное тепло, а Огонь. Но ничего не мог с ним поделать.
- Ты уже научился преобразовывать собственное тепло в энергию, - сказала Ниала. - Управлять своим телом. Кстати, настоятельно советую быть с этим осторожнее. Во-первых, чем больше тратишь её, тем больше нужно есть. Во-вторых, я однажды видела силт ло, который не рассчитал силы и едва не замёрз насмерть. В пустыне, средь бела дня.
- Не получается у меня, - вздохнул Хилен. - Мне всю жизнь рассказывали, что огонь - это совсем другое. Это пламя, обыкновенное, которое можно увидеть. Вот им меня учили управлять, хоть и недолго. А просто так взять и почувствовать тепло, невидимое и неосязаемое...
Он снова потянулся к тарелке. Безрезультатно.
- Отдохни, - посоветовала Ниала. - Ты всего неделю тренируешься. Учиться и так сложно, а тебе приходится переучиваться.
Она поднялась и направилась к стойке.
Таверна взорвалась.
Зал исчез, всё поглотило пламя. Стеклянные стены и потолок расплавились и разом рухнули, оставив вокруг Ниалы чистый островок.
Пламя взметнулось вверх, вырвало стены соседних домов и завертело ураганом, сердцем которого стала таверна.
Ниала застыла, не понимая, что происходит. Завертела головой, но летающие вокруг обломки стен вперемешку с пламенем мешали что-либо разглядеть.
Она шагнула вперёд, к стойке, и стекло под её ногой затвердело, едва распались плетения.
- Мирак!
Рёв урагана давил, она не слышала даже собственный голос.
- Мирак!!
Ниала вспомнила до мельчайший подробностей таверну, количество своих шагов и отмерила, где должна стоять. Повернулась чуть влево, сделала шаг, ещё. И врезалась в Мирака. Среди всполохов пламени висела только его одежда. Ниала протянула руку, нащупала его и притянула к себе.
- Что случилось!? - проорала она ему в ухо.
- Не знаю! Мы стояли, пили, когда вдруг - бах! Это не наш паучок учудил!?
- Куда ему до такого! Появись ты уже, нас всё равно никто не видит!
Маскировка исчезла, и одежда заполнилась её обладателем. Они переглянулись и подняли голову наверх, куда ушёл Немерк. Но увидели едва ли дальше вытянутой руки.
- Здание запомнил!? - прокричала Ниала. - Какая у Немерка комната знаешь!?
Мирак скривился, прикрыл глаза.
- Третий этаж, последняя справа! Но я...
Его слова заглушил новый взрыв.
Время словно застыло. Язычки пламени медленно вспыхивали и гасли. Где-то на границе слуха раздавался отчаянный вопль. Шум не исчез, но сквозь него отчётливо зазвучал голос.
- Нет... нет, это не они... да, я тоже устал ждать.... они не смогут, это не те... тебя недостаточно... подожди, мы ещё встретимся, я обещаю... да, я тоже, но мы можем лишь ждать... до встречи...
От нового грохота заложило уши.
Вопль становился всё громче.
- Смотри!
Мирак указал наверх, и она увидела.
На стене, единственной уцелевшей части таверны, висел позеленевший Немерк. Перед ним застыли трое, вцепившись в посох. От одного остался один скелет, другой выглядел едва ли лучше. Держался только третий, и вокруг него волнами расходился жар.
- Они попытались завладеть посохом! - прокричал Мирак. - Но он оказался сильнее!
- Попробуй вырвать его! - Мирак поёжился, покосился на неё. - Сейчас не время думать о внешнем виде! Если хочешь, я отвернусь!