Солнце давно перевалило через зенит и медленно клонилось к закату за спинами всадников, окрашивая всё в оранжевые тона, когда Сова произнёс:
– Нас ждут.
– Много? – поинтересовался Гепард.
– Трудно сказать. Похоже, там люди и летары. Не уверен, что слышу всех. Но не меньше трёх дюжин точно.
– Вот это я понимаю – встреча. Не то, что показуха в Ланметире.
– Ты что, радуешься? – нахмурился Сова и покосился на близнеца. – Так хочешь попасть в плен?
– Я хочу покончить с неопределённостью. Мы прочитали, как долго Силт Ло слонялся по миру, составлял и перестраивал свои планы. И это только первые пять лет. Если уж монета решила отправить нас сюда, зачем противиться, когда можно получить удовольствие от битвы?
– У тебя всё так просто, – тихо произнёс Сова. – А ты помнишь, что стоит на кону? Не просто наши жизни, как в прошлые призывы.
– Я всё прекрасно помню, – перебил близнеца Гепард. – Но, как уже сказал – мы либо идём вперёд, сражаемся, возможно, попадаем в плен, и, опять же возможно, теряем сущность. Или не подчиняемся монете, отступаем и теряем сущность наверняка. Раз уж выпало идти сюда, я собираюсь отвести душу. А ты можешь и дальше придумывать свои коварные планы с кислой мордой.
– А мне что делать? – спросил Бейз.
– Тебе, – Гепард бросил взгляд на сонную рожу айлера. – Для начала я бы посоветовал тебе не уснуть прежде, чем мы доедем, а там видно будет.
– У тебя нет причин участвовать в драке, – добавил Сова. – Это наша битва.
– Все ваши проблемы стали моими, когда я встретил его в переулке, – Бейз кивнул на Гепарда. – И когда монета решила, что мне нужно идти вместе с вами. Тебе не кажется, что теперь поздно меня выпроваживать?
– Дело твоё. – Гепард вытащил из ножен меч, осмотрел лезвие с парочкой зазубрин. Он так привык к радужным клинкам, что успел позабыть – обычные нуждаются в заточке. Ну и ладно. В крайнем случае, всегда можно умыкнуть оружие у врага или воспользоваться когтями. – Отговаривать тебя точно не собираюсь. Хочешь присоединиться к веселью – милости просим.
– Они рядом.
Гепард с Бейзом посмотрели на Сову, потом вперёд, на холм, куда неспешно взбирались лошади. Поднявшись наверх, путники увидели ещё один холм, на вершине которого полукругом стояли солдатские палатки. В центре горело пламя. Само, без всякого топлива. Над ним завис в воздухе внушительных размеров котёл. У подножья холма собралось человек пятьдесят.
В том, что большинство из них не люди, Сова убедился сразу, даже не прибегая к вил зрения. Достаточно было взглянуть на глаза собравшихся. Попадались самые причудливые формы и расцветки, от полностью чёрных до глаз с вертикальными зрачками.
– Там все летары? – тихо спросил Бейз, разглядывая ожидающую компанию.
– Большая часть, – отозвался Сова и сменил цвет глаз на чёрный. – Всего пять человек, остальные летары. Почти все боевые и прожили в теле людей минимум по паре столетий. И ещё, Бейз. Тебе придётся остаться здесь.
– Я же сказал, что пойду с вами, – заупрямился айлер. – Мы все с самого начала знали, что затея глупая.
– Дело не в желании. Тут проходит барьер. Людям и айлерам за него хода нет.
– Но ведь они прошли, – Бейз указал вниз. – Ты сказал, среди них пять человек.
– Их могли провести силт ло, что бывали в Кейиндаре. Попасть внутрь можно, если тебя проведёт кто-то, уже побывавший внутри. Или им помогли пройти летары, что более вероятно. Есть ещё пару способов, но они все сейчас недоступны.
– Что за бред, – проворчал айлер. – Ну и на кой я тогда проделал весь этот путь? Чтобы стоять и смотреть, как вас будут резать на кусочки?
– Нас не убьют, мы нужны им живыми, – напомнил Сова.
– Одно другого не лучше.
– А мне нравится, – почти весело произнёс Гепард. На компанию внизу он не смотрел, проверял остроту кинжалов на поясе и в сапогах, придирчиво изучая каждое лезвие. Сова взглянул на близнеца и увидел знакомый огонёк в глазах. Всё как обычно. – Пошли, нечего тут простаивать. А ты, Бейз, раз уж не можешь последовать за нами, останься и присмотри за лошадьми.
Гепард спрыгнул на траву и отправился вниз по склону. Сова, после коротких колебаний, последовал за ним.
Бейз хмурым взглядом провожал близнецов. И ведь не могли не знать, что ему не удастся пройти внутрь. Почему сразу не сказали? Зачем тащили? Неужели из-за тренировок? Или из-за обычной скуки? Чтобы там они не говорили и как бы не вели себя, ни один, ни другой, не стоят доверия. Слишком уж они… странные.
– Приветствую вас, аларни. – Встречающие расступились, пропуская вперёд мужчину. Густые рыжие волосы и бороду трепал ветер. Сплошь жёлтые глаза с чёрными зрачками внимательно разглядывали близнецов. – Меня зовут Калин.