Раскланявшись и отвечая благодарностью на похвальбу, менестрель пообещал вернуться после перерыва, только смочит пересохшее горло.
Бутылка вина ждала на своём месте, и он не замедлил наполнить стакан и опустошить его. Рядом возникла служанка с парой тарелок.
- Отец передаёт вам благодарность. Вот обещанный ужин. А если согласитесь играть у нас каждый вечер, сможете остаться и не беспокоиться о еде и проживании, - с чарующей улыбкой произнесла она.
Пеларнис взглянул на молодую, совсем юную девушку, стоящую перед ним. Русые волосы ниспадали на плечи, обрамляя красивый овал лица с тонкими чертами. Карие глаза смотрели прямо на него, в ожидании ответа. Платье, такое же серое, как и у прочих служанок, но чистое и не поношенное, да и фигура куда приятнее глазу.
Он заставил себя отвести взгляд и посмотрел на тарелки. Куриная ножка, варёная картошка, ломоть хлеба и сыр.
- Спасибо, я подумаю, - с лёгким поклоном произнёс Пеларнис.
Девушка улыбнулась в ответ и отправилась обратно к стойке. Менестрель проводил её взглядом. Даже свободное платье не могло скрыть стройную фигуру, а выглядывающие из-под него ножки производили неизгладимое впечатление.
Может, и впрямь остаться? Забыть обо всём, зажить новой жизнью, как сделало большинство жителей. Отстроить новый дом, или, кто его знает, поселиться в этом?
- Редкая красавица, ещё и дочь владельца таверны, - раздался голос из-за спины. Пеларнис вздрогнул от неожиданности. Он успел позабыть, что не один присмотрел этот тихий закуток. - Неплохая партия для менестреля, должен отметить.
Упомянутый менестрель обернулся. Книга исчезла со стола, а сам незнакомец завернулся в плащ и набросил на голову капюшон. Резкая отповедь так и вертелась на языке, но вместо неё Пеларнис произнёс:
- Может, ты и прав.
Он поискал взглядом девушку и обнаружил её у стойки, беседующей с трактирщиком. Заметив его взгляд, она вновь улыбнулась. Ямочки на щёчках сделали её лицо ещё прекрасней.
- И если забыть о случившемся, получится зажить счастливой жизнью, - продолжил незнакомец. - Но забыть не так просто, верно? Я наблюдал за твоей игрой. Странно видеть, как человек с таким талантом ездит без гроша в кармане и выступает за еду.
- Ты подслушивал? - Мечты о девушке уступили место подозрительности, Пеларнис хмуро оглядел говорившего.
- Скажем так - случайно услышал.
- Да отсюда до стойки шагов двадцать, не говоря уже о шуме. Даже при желании услышать не получится.
- Ну да, как же я забыл. Здесь все обучилась в гильдии наёмников. - Пеларнис не видел лица, но он не сомневался, что незнакомец улыбался. - Наверное, и в этом преуспел?
- Меня выгнали оттуда, как и из гильдии менестрелей, - сухо ответил Пеларнис.
- Вот как? Странно. Ну ладно, не злись, - миролюбиво произнёс незнакомец, поднялся, и пересел за столик менестреля. - Могу присесть?
- Уже присел. Что тебе нужно?
- Да ничего, я просто странствую, заглянул в Терраду проездом. Завтра покину этот... город, как ни печально его так называть. Заходил посмотреть, что осталось от некогда великой Террады, искал книги.
- И как впечатления?
Пеларнис решил не тратить время даром. Если незнакомцу охота потрепать языком - пожалуйста. Всяко лучше, чем сидеть одному и грызть себя воспоминаниями, оставшимися в далёком прошлом.
- Не особо. И могу представить, каково тебе. Ты ведь родом отсюда, да? После разрушения Визистока Террада получила негласный титул столицы Востока, а теперь от неё остались одни руины. Люди ютятся в жалких лачугах, а от некогда прекрасного замка осталась одна башня.
- Тогда что ты тут забыл? - резко спросил Пеларнис. Слова, пусть и правдивые, задели его за живое.
- Ну-ну, я не хотел тебя обидеть. Я сожалею о случившемся не меньше твоего. Ни один город не заслуживает такой участи.
Менестрель ничего не ответил, делая вид, что занят едой. Его мысли устремились в другом направлении. Почему именно Террада? Есть ещё семь крупных городов, не считая сотен маленьких, почему Первая волна началась именно здесь?
- Не вежливо таким интересоваться, но ты потерял кого-то? - отвлёк от мыслей тихий голос.
- Потерял, - ответил Пеларнис, всё ещё пребывая далеко, - отца и мать.
- Соболезную. Война забрала у меня отца и братьев, я понимаю, каково тебе пришлось. И меня теперь мучают вопросы. Почему всё это случилось, почему они должны были умереть?
Пеларнис ощутил нечто между сожалением и стыдом. Ему как-то не приходило в голову, что не он один пострадал в этой войне. Десятки, сотни тысяч людей потеряли родных и близких.
- И что ты с ними делаешь? С вопросами, я имею ввиду.