- Пока не попался я, - мрачно произнёс Бейз.
- Именно. Но теперь я действовал осторожнее. Сначала использовал твои таланты по назначению. Потом подыскал место, где тебе будет проще освоиться, ты ведь вырос у виноградников. Но случилось непредвиденное. Приди они на пару месяцев позже, всё оказалось бы куда проще. Они заезжали в поместье зимой, и я считал, у тебя полно времени освоиться. Я бы заехал через пару месяцев, забрал управляющего, и тебе пришлось вести дела самому.
Тромвал снова потянулся за флягой. Бейз хмуро разглядывал друга. Вот как, забрал бы управляющего. Да, план действительно был. Но отнюдь не коварный, и уж точно не злобный. Даже как-то неловко, что он подозревал его.
- И теперь мы угодили в такую вот ситуацию, - продолжил Тромвал, пряча флягу обратно. - С одной стороны ты не совершил ничего, идущего вразрез с правилами. Максимум - тебя переведут на другое место.
- Мне сказали, что либо я научусь управлять поместьем, либо стану личным слугой, - вставил Бейз. - Предлагали и третий вариант, но мне он не понравился.
- Знаю я, какой у них третий вариант, - покачал головой Тромвал. - Я попытаюсь сохранить за тобой место управляющего. Как, по-твоему, справишься?
Первым порывом было выпалить немедленно «Да!». Пусть и непривычная, но жизнь в поместье пришлась Бейзу по нраву. Там действительно есть всё, о чём можно мечтать. Но после откровений друга не хотелось лгать.
- Поместье большое, а я не силён в цифрах - неохотно признал Бейз. - Управиться управлюсь, но тебе придётся постоянно меня проверять.
- Понимаю.
Тромвал замолчал, а вместе с ним и Бейз.
- А что ты говорил об обвинениях и пытках? - вспомнил Тромвал слова друга. - Мне об этом ничего неизвестно.
- Ты сам меня ни о чём не расспрашивал.
- А теперь вот спросил.
- Да там и знать нечего, - отмахнулся Бейз, но Тромвал не отставал.
- Рассказывай, для тебя же стараюсь.
Бейз рассказал. Как они попытались ограбить прохожего, а тот убил пятерых и выставил всё в таком свете, будто бандиты не поделили награбленное, и Бейз всех порешил. За такое его хотели отправить на арену, но ему удалось сбежать и добраться до жилища Тромвала.
- Так это же замечательно! - Бейз недоумённо посмотрел на Тромвала. Тот улыбался, что для других равносильно хохоту во всё горло. - Понимаешь, летары очень ценят равновесие. Даже первое, что происходит во время призыва - обмен души призванной на души призвавшие. И так во всём. Для них это обычное дело, как для нас... ну, скажем, устраивать войны. Мы стараемся избегать их всеми силами, но в тоже время затеваем по поводу и без. А они сознательно стремятся поддерживать баланс. Если ты им помог, они отплатят тебе тем же. Раз из-за них ты лишился всего, то для соблюдения баланса им придётся предоставить тебе нечто равноценное. И должность управляющего подходит как нельзя лучше.
- Что?
На большее Бейза не хватило. Из всей речи он понял только то, что у него неведомо как появился шанс остаться на прежней должности.
- Всё наладится, - уверенно произнёс Тромвал. - Вот увидишь.
- Как скажешь, - не стал вдаваться в расспросы Бейз. - Я не против. Хотя меня и смутили размеры поместья, жить я там точно не откажусь.
Снова наступила тишина. Солнце давно скрылось за горами, на небо забралась луна. Откуда-то издалека ветер приносил голоса, но разглядеть других путников не удавалось.
- Как они? - Бейз вздрогнул от неожиданности. Он начал задрёмывать в седле. - Ты ведь знаешь, в чём их обвиняют?
- Да, слыхал. И о награде тоже. Они действительно убили короля?
- Нет, сомневаюсь. Могли, конечно, для них нет разницы между королём и нищим, но нарушать слово точно не стали бы, не смогли. Так как?
- Вроде неплохо. - Историю с дракой Бейз предпочёл не упоминать. - Ладони до мяса разодраны, а так ничего особенного не заметил.
- Так вот зачем им сумки.
- Сумки?
Тромвал кивнул на вторую лошадь.
- Они приказали привезти их. Там лечебная мазь, вроде той, что я лечил тебя. У них все заживает быстрее, а с этой мазью так вообще за считанные дни.
- Скажи, зачем ты работаешь на них? - Бейз решил, что лучшего момента для разговора не представится. Друг явно пребывал в разговорчивом настроении, а такое редко случается.
Тромвал поднял голову и уставился на почти полную луну. Бейз терпеливо ждал.
- Помнишь, я рассказывал тебе о жене и сыновьях? Как их убили. Я брёл по дороге, надеясь найти кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, и встретил их. И они помогли. - Голос дрогнул. - Ты слышал о резне в Вердиле десять лет назад? Когда убивали бывших солдат?