-Тебя я помню, видел среди племени, хотя ты точно не из них, а вот это … даже не знаю, как назвать, чудное создание, вижу впервые. Я – ярл Холмогории, Лавранс сын Альрика. А вы кто такие? И что связывает вас с моей дочерью?
-Чудное создание, мой друг Эйвинд, а я Ивар сын Ойвинда, ярла Белых скал. Мы решили проводить девушку во избежание неожиданностей, лес всё-таки, - Лавранс усмехнулся, гости ведь не знали о взаимоотношениях дочери с лесом, -и не только проводить. Ярл Лавранс сын Альрика, я знаю, что наши территории не дружат, но сердцу не прикажешь. Оно, как птица, не хочет признавать границ. Мне очень понравилась Ваша дочь Ингрид, мне вообще впервые понравилась девушка и сразу так сильно. Позвольте мне с отцом приехать к Вам для переговоров, попробуем разрубить узел недоверия и вражды.
По мере того как Ивар говорил и говорил что-то, Лавранс бледнел всё сильнее, а в душе поднималась буря и кровавая пелена вставала перед глазами. Прошлое, которое Он столько лет загонял в дальний угол памяти, вылезло оттуда со всеми подробностями и переживаниями.
-Помолчи, сын ярла Белых Скал. Ты не понимаешь, о чём просишь, и даже не догадываешься, у кого просишь. Да пусть хоть все главы ваших Родов встанут передо мной, я не побоюсь посмотреть им в глаза, а вот хватит ли им смелости поднять их на меня, сомневаюсь. Хочешь рискнуть? Твоё право, но я ничего не обещаю.
Глава вторая. Лови её! Ату, ату!
Ярл территории Зелёных Холмов не находил себе места, метался по кабинету, как загнанный зверь. Как же не вовремя занесло на его земли Конунга, или тот специально так задумал? С этого хитреца станется! «Что же мне теперь делать, как выкрутиться? Я не готов расстаться ни с одной из своих дочерей. Они всё, что у меня есть! Больше Боги не дали нам с Аделлой детей, как мы не молились. Жена не смогла больше выносить ни одного ребёнка, они все рождались намного раньше срока и не выживали: мальчики и девочки, их сыновья и дочери. А ведь я был заботливым мужем, оберегал от тяжёлой работы, всё делали работники, а моя женщина только руководила ими, шила, вышивала и воспитывала дочерей, хорошо воспитывала, правильно, в уважении к родителям. Сейчас мои девочки созрели для брака, да я и жениха уже подобрал, серьёзный, умный, умелый парень, и характер у него есть. С обеими дочерьми ладит, а вот кого предпочтёт в жёны пока не ясно. Да кого бы не выбрал, вторую придётся отдать неизвестно кому. Это всё равно, что решать, какая рука тебе меньше нужна.»
-Мой Ярл, вы звали меня? – в комнату вошёл молодой мужчина. «Вот сейчас всё и решится!»
- Да Вилмар сын Гуннара, я звал тебя, - Лавранс тяжело опустился в кресло, - ты ведь уже догадался, зачем понадобился мне так срочно. Конунг просто так не навещает своих ярлов. Мы много раз обсуждали с тобой этот вопрос, и пришло твоё время выбирать. Что скажешь, Вилмар?
-Мой Ярл, я не делал тайны из своих отношений с вашими дочерьми. С Ингрид мы хорошие друзья, но не больше, а вот к Керстин меня всегда тянуло, как мужчину. И она ко мне не равнодушна. На праздниках мы всегда вместе, нас уже воспринимают как пару. Я благодарен Богам, что Ваш выбор пал на меня, и буду достойным мужем для Керстин, никогда не обижу и не предам.
-Знаю, мой мальчик. Ну что ж, пусть так и будет. Осенью сыграем свадьбу!
***
Аделла нашла своего мужа в кабинете, где Он, сидя в кресле, опустошал бутылку хмельного напитка.
-Муж мой, ты никогда не пил в одиночестве, да и на праздниках не увлекался этими веселящими напитками, за другими ещё присматривал, чтобы себя не потеряли. Что случилось? Да ты никак плакал?
-Ты тоже вряд ли сейчас сдержишь слёзы, - женщина ахнула, прикрыв ладошкой рот, - Конунг потребовал, чтобы одна из наших дочерей приняла участие в турнире. За её руку и сердце, видишь ли, такие достойные мужчины будут бороться, а нам ещё и отступные выплатят, - Лавранс со всей злости швырнул пустую бутылку в камин, а следом полетела и кружка.
-И на кого же пал выбор? – еле слышно прошептала Аделла и тяжело опустилась в соседнее кресло.
-Ингрид. Вилмар сын Гуннара выбрал в жёны Керстин. Его право, да и наша девочка к нему тянется, по всему видно, что чувства у них, - жена согласно кивнула головой, она знала это давно из бесед с дочерью, - а я не хочу никого отправлять на этот турнир, не отдам им нашу малышку. Поеду сам и выкуплю это право, отдам всё, что есть!
-Конунгу не нужны наши деньги, и золото не нужно. Лавранс, я не знаю что можно сделать, но Конунг мстителен, Он не просто лишит тебя права быть ярлом, но и до конца жизни не оставит в покое, - женщина тихо всхлипывала, не сдерживая слёз.