Ингрид не спалось, а после разговора с сестрой, которая была счастлива и уже строила планы на будущее, девушка вернулась мыслями к событиям в племени. Она была рада за сестру, знала, что они с Вилмаром уже целуются и ждут не дождутся свадьбы. А вот что делать ей? Никому не нравилась, а как понравилась, так не тому, кому надо. Кто ж её в Белые Скалы отдаст? А тут и родителям не спится, и говорить тихо они не стали, да и дверь плотно не закрыли. А матушка ещё и плачет, да и в голосе отца слёзы слышатся. Это что же такое должно было случиться? Ну, конечно, Конунг, как же без него! И турнир этот нелепый! Из разговоров Ингрид знала, что не все девушки едут на него по доброй воле, некоторых родители вынуждены отдавать, чтоб поправить положение семьи: детей много, одеть, обуть и прокормить. Особо действительно никто не бедствовал, не голодали и голыми не ходили, но хотелось лучшего. А девушка получала шанс устроить свою жизнь, ведь на турнирах бились мужчины с достатком, а может и сыновья ярлов даже. Обдумав сложившееся положение, Ингрид поняла, что отцу грозит серьёзное наказание в случае неповиновения, а там и всей семье аукнется. Если бы выбор пал на Керстин, то сестру они могли больше никогда и не увидеть, мало ли с какой территории муж будет. Нет, им скажут, кто победил на турнире и взял в жены их девочку, но в гости не пригласят. Вышла замуж, почитай семью мужа, его родители станут твоими.
«Так, и что мы имеем? Ехать выходит мне, это раз. Родителей в известность ставить не надо раньше времени, это два. Появиться на турнире придётся, это три, пусть поборются, а мы оглянемся и присмотримся, а там и найдём выход, это четыре. А под номером пять у нас что? Маршрут побега, конечно! Годик попрячемся и домой вернёмся! Всё, пора собираться. Турнир через пять дней, девушек отправили с сопровождением ещё вчера, догонять придётся.»
***
Утро в семье Лавранса началось, как обычно. Женщины занялись своими делами по дому. Отсутствие старшей дочери никого не встревожило, она оставила записку: «Проведаю роженицу в племени, к вечеру вернусь!» Лавранс утрясал дела со своими помощниками, давал последние наставления Вилмару на время своего отсутствия и готовился к поездке в Столицу. К ужину старшая дочь не вернулась, зародив в груди тревогу. Родители переглядывались, но пока не предпринимали никаких действий, а с рассветом Лаврансу предстояло отправляться в дорогу. Когда к их дому подъехали два всадника, в голове зазвучал набат. Он знал их обоих. Со старшим встречался на собраниях ярлов, а младший вчера набивался в женихи. Не принять и не выслушать их Он не мог, хотя и видеть тоже не хотелось. Молча указал рукой на дом, а конюху сделал знак принять лошадей.
Устроившись в креслах у камина, мужчины какое-то время настраивались на разговор. Лавранс терпеливо выжидал, не ему нужна эта встреча, не ему и начинать.
-Лавранс сын Альрика, я понимаю, что радоваться нашему приезду у тебя нет причин. С другой стороны, лично мы с тобой ничего плохого друг другу не сделали. А ещё мы с тобой оба ярлы, так что сейчас в наших силах, и в нашем праве, прекратить это затянувшееся противостояние. Люди, и твои и мои, только вздохнут с облегчением, а потом и спасибо скажут. Брак наших детей откроет границы между нашими территориями. –ярл Белых Скал с надеждой смотрел на соседа.
-Ойвинд сын Понтуса, когда-то именно я предлагал то же самое. Тебе ли не знать, что мне ответили, и чем всё закончилось. Я выжил, хотя меня бросили подыхать одного в лесу, а ты мне сейчас предлагаешь прийти к этим людям и сказать: «Вы мне свою дочь не доверили, а вот я наивный всё-таки рискну, отдам свою дочь в жёны вашему мужчине.» Нечего моей Ингрид у вас делать.
-Понимаю твою обиду, но может, всё-таки спросим девушку, - Ойвинд сделал вторую попытку переломить ситуацию.
-Ярл Лавранс, ваша дочь действительно запала мне в Душу, я чувствую, что это моя девушка. - сжатые кулаки были ему ответом, - но, если вы боитесь доверить её моему народу, то может мне найдётся место рядом с ней у вас? – отец Ивара выпрямился в кресле и с удивлением посмотрел на сына, такого поворота в разговоре Он не ожидал… и никто не ожидал.
-Ингрид ещё не вернулась из племени. Она навещала сегодня роженицу, - увидев странные переглядывания гостей, Лавранс заподозрил неладное, и интуиция его не подвела.
-Мы ехали к вам через стоянку племени, но Ингрид там не было. Странники просили передать благодарность, роженица чувствует себя хорошо, - глаза мужчин встретились, а потом все трое вскочили с мест.