На четвёртый день они добрались до земель Холмогории, но свернули в сторону. Им предстояло через земли соседей выйти к побережью. Ивар знал более короткий путь, чтобы сразу выйти поближе к порту, но вынужден был следовать за Ингрид. Правда надо отдать должное девушке, хотя лес и был чужим, но направление, выбранное ею, чётко вело к побережью. Она ни разу не сбилась с пути, не ходила по кругу. Иногда останавливалась ненадолго, словно прислушиваясь и принюхиваясь к чему-то, а потом продолжала движение.
***
А вот в Столице творилось что-то невообразимое. Жреца пришлось срочно заменить, чтобы не сорвать остальные брачные обряды. Его под благовидным предлогом пригласили во дворец. Конунг Норфинции пожелал узнать подробности явления Богини, как говорила, что говорила и долго ли. Лучше бы Вальдемар сын Густава этого никогда не узнал. Сбежались все целители дворца, отпаивали монарха разными отварами, но добились лишь того, что агрессия сменилась истеричным смехом, нервным всхлипыванием и твёрдым желанием к утру сменить всех своих военачальников, советников и прочих прихлебателей.
- Как вы могли просмотреть такую одарённую? Куда смотрели ваши глаза? – а все глаза сейчас смотрели только на монарха, а в головах обладателей этих глаз билась одна мысль, как сказать Конунгу, что рыжих зеленоглазок уже набралось достаточно, пора бы и проредить их ряды. А ещё все надеялись, что нужная особа находится среди пойманных девушек, иначе смена окружения монарха пройдёт задолго до рассвета.
Вальдемар сам вспомнил о своём приказе и резво бросился осматривать поле деятельности. Не сказать что гигантское, но очень многогранное. Были и рыжие и зеленоглазые, иногда даже два в одном. О росте и фигуре монарх распоряжений не отдавал, так что и здесь выбор был достаточно широким. Но когда среди этой толпы ОН увидел ещё и кормящих мамочек, на него напала нешуточная икота, которую с трудом удалось подавить. Конунг приказал принести ему удобное кресло, в котором устроился с подобающим его положению комфортом и заговорил:
- По очереди проходите мимо меня, я принимаю решение, - повторять не пришлось, всем хотелось домой, - свободна, проходи, не та, не та, свободна… Её здесь нет. Что в городе, есть новости?
-Нет, мой Конунг, но ворота закрыты, пропускают только после проверки, и по улицам ходят патрули.
-Мы потеряли день. Как быстро закрыли ворота? Что если Она успела ускользнуть? Опросить охрану не догадались, вдруг было что-то необычное?
Охрану на всех городских воротах допросили, а к утру выяснили и то, что их Правитель понимал под «необычным». Почему сразу не доложили? Так необычностей в жизни хватает, что именно имел в виду монарх? Прошли почти сутки после побега, но Вальдемар не отчаивался, понимая, что может оно и к лучшему. Девушка успокоится, ослабит внимание, тут её и схватят, а потом и приведут под белы рученьки к нему. По всем направлениям были отправлены многочисленные патрули, задача которых была найти конкретную девушку. Описание внешности и портрет, срочно нарисованный в нужном количестве дворцовым художником со слов Вальдемара, прилагались. Вот, кажется, всё предусмотрели, на этот раз! Ан, нет! По просторам то Норфинции теперь не девушка бродила, а мальчик, да к тому же очень специфической наружности. Лучше бы искали лошадь, она тоже хозяином объявлена в розыск, а вот внешность не поменяла, то ли забыла, то ли не придала значения.
***
Ингрид продолжала двигаться к намеченной цели. Комок страха в груди потихоньку таял, а уверенность набирала силу. Опыт, который она приобрела в поездках с отцом, сейчас пришёлся кстати. Роль мальчика-подростка не была для неё трудна. Она начала потихоньку вживаться в новую роль, примеряя на себя мальчуковые повадки и приучая к укороченному варианту своего имени Рид. Вечерами, сидя у затухающего костра и доедая запечённую на углях рыбу, пойманную в озере или мелкой речушке, девушка с благодарностью вспоминала уроки отца. Вот Керстин замечательно готовит, но из того, что ей принесут в дом. И костёр ей мужчина должен разжечь. Настоящая женщина, не то, что она, то ли Ингрид, то ли Рид. А ещё девушка тщательно продумывала следующие пункты своего плана. На сытый желудок это делать всегда легче.
А вот Ивару было гораздо сложнее. Умений и опыта полевой, а точнее морской жизни у него хватало. Поймать, подбить, подстрелить, выловить – это не вопрос. Вопрос в том, как это приготовить, не привлекая внимания. Костёр, дым, запахи, надо учитывать направление ветра и нельзя далеко отходить от девушки. Дважды он позволил себе разжечь костёр в глубокой и широкой яме, даже направление ветра учёл, но пришлось делать это подальше от своей малышки. Вторая попытка чуть не стала роковой. Засыпав землёй погасший костёр, Ивар разделил зажаренный ужин-обед-завтрак на несколько частей и завернул сначала в листья крапивы, потом лопуха. Завтра обойдёмся без костра. Позаботившись о лошади, он осторожно двинулся в сторону сидевшей у костра девушки и замер от ужаса. Надо же было так попасться буквально в двух шагах от заветной цели. Ивар не сомневался, что Конунг организует погоню, сейчас на всех дорогах патрули, но почему не ему, а девочке досталось встретиться с ним. И что теперь делать?