***
Ярл Холмогории с тревогой ожидал разрешение от бремени своей невестки. Роды были преждевременные, но и сама беременность проходила тяжело. Аделла вполне созрела для брака и родов, но что-то пошло не так: живот был неимоверно большой, словно там не один, а два или три ребёнка, хотя повитуха-целительница настаивала, что слышит лишь одного младенца. Ещё ярл переживал и за сына, потерю второй своей женщины Он может не пережить. Тогда, восемь месяцев назад, они нашли его чуть живого в лесу. Лошадь вернулась одна, взяли собак и отправились на поиски. Все целительницы Рода не отходили от постели его сына, выходили. Как Он тогда жалел, что упёрся и не поехал вместе с сыном, может, два ярла и смогли бы договориться. Гордыня перевесила! Через месяц, когда сын смог встать на ноги, нашли ему невесту и убедили жениться. Долго отпирался, а потом вдруг дал согласие. Ярл Альрик молился всем Богам.
Лавранс разогнал всех из дома, чтоб не мешались под ногами и не охали-ахали, и без того тошно. Его жена уже вторые сутки никак не могла разродиться. Что ж так не везёт ему с женщинами? Свою Сольвейг Он до сих пор не мог забыть. Когда после той бойни Он смог, наконец, сесть на лошадь, то первым делом бросился к любимой, но застал лишь торжественную процессию, покидающую Храм. Его Сольвейг выдали замуж. Он не верил, что Она пошла на это по доброй воле, но ничего уже не изменить. И тогда Он тоже дал согласие на брак. Полюбил ли Он свою жену? Так, как свой Лучик Солнца (Сольвейг) нет, но обижаться на свою жену у него не было причин. И сейчас Лавранс мерил шагами комнату и прислушивался к звукам, доносящимся из спальни. Его размышления прервал осторожный стук во входную дверь, словно кто-то старался незаметно для других привлечь его внимание. Открыв дверь, Он вынужден был впустить в дом фигуру в тёмном плаще, которая молча протянула ему свёрток со словами: «Она умерла в родах.» Пока Лавранс пытался осмыслить услышанное, странная фигура исчезла, а свёрток вдруг зашевелился и пискнул. Внутри оказалась новорождённая девочка, на шейке которой висел знакомый медальон. Сердце на миг остановилось, а потом забилось в бешеном темпе. Тут из спальни донёсся крик младенца, и Лавранс бросился на его звук. Жена была без сознания, повитуха продолжала выполнять свою работу, но лишь мельком взглянув на мужчину и встретив его безумный взгляд, быстро оценила ситуацию и сурово заявила:
-Не вздумай паниковать. Она ничего не узнает, и никто не узнает, я обещаю. Ошиблась я, двойня у вас. Положи детей в кроватку и помоги убрать следы родов. Будем приводить твою жену в чувство, досталось ей, бедняге, - повитуха быстро привела всё в порядок, осмотрела младенцев, - старшая родилась всего на день раньше, но доношенная, с ней проблем не будет, а вот младшенькую будем выхаживать.
Утром радостная весть разнеслась по всему поселению. Ярл светился от счастья: две девочки большая удача! Лавранс сидел рядом с женой, держа её за руку, и еле сдерживал слёзы.
Шестнадцать лет спустя.
Лавранс сын Альрика недавно стал ярлом территории Зелёных холмов. Отец внезапно умер, и на сына навалилось сразу множество забот. Нет, для Лавранса это не было чем-то необычным, потому что он с детства всегда был рядом с отцом, учился всему, что знал тот и умел брать на себя ответственность за многочисленных людей, населявших Холмогорию, знал их проблемы, разрешал возникающие спорные вопросы. Территория Зелёных холмов была не маленькой, и поселений было много, но люди не бедствовали, природа этих мест была щедра. Леса богаты дичью, ягодами и прочими дарами. Когда-то в стародавние времена здесь проходил ледник, а после него остались многочисленные озёра, богатые рыбой, да и птицы гнездились в этих местах охотно. Тёплое морское течение, проходящее в водах, омывающих материк, делало климат Холмогории более мягким, а Зимы не слишком суровыми. Небольшие, но многочисленные пастбища позволяли держать свой скот, хорошее подспорье для семьи. Дел у ярла всегда хватало, так что он часто отсутствовал дома, а в поездки нередко брал с собой старшую дочь Ингрид. Сыновей у Лавранса не было, так что мужу дочери предстояло стать в своё время следующим ярлом. И к выбору зятя будущий тесть подходил основательно.