-Эйвинд, быстро на свой марс, подтверди сообщение Рида, - штурман времени зря не терял, а тут и капитан вышел из каюты, - почему ты решил, что он опасен, может такой же торговец?
-Нет, это плохой корабль, он несёт смерть, я вижу, - Рид с тревогой и ожиданием переводил взгляд с одного мужчины на другого.
-Я не вижу никакого корабля, горизонт чист, - крикнул Эйвинд, а мужчины снова воззрились на Рида, ожидая пояснений.
-Не могу это объяснить, но знаю точно, что к вечеру мы встретимся с ним, и будет беда!
-Вот интересно, ты со своего нижнего марса увидел то, что не видно с более высокого. И даже время встречи указал. Как прикажешь это понимать, - начал сердиться штурман, - что будем делать Ивар?
-Готовиться. Я верю Риду, не знаю почему, но верю. Изменить маршрут мы не можем, пройдём мимо острова, а этот странный, невидимый корабль как раз и рассчитывал на невозможность отклонения с курса. Это явно ловец торговых судов, - капитан задумчиво посмотрел на девушку. «Поняла ли Она сама, что сейчас произошло? Возможно, но и испугалась тоже. Третий Дар – видеть невидимое обычным зрением. Конунг клещами вцепится, чтобы не отдавать Ингрид. Как же его переиграть, как защитить мою малышку? Подумаю об этом позже, а пока надо готовиться к отражению атаки противника.»
Эйвинд был удивлён, почему поверили Риду, а не ему, но спорить с капитаном не стал. А после обеда Рыжика отправили на его марсовую площадку и строго настрого приказали не пропустить чужой корабль. Команда же начала приготовления к отражению нападения противника. Никто ничего не понимал, горизонт по-прежнему был чист, а они уже вооружены до зубов. Когда напряжение достигло пика, послышались недовольные возгласы, команда роптала и вопросительно поглядывала на виновника таких сборов.
-Команда, всем внимание, - зычный голос капитана прервал все возмущения, - вы хотите посмеяться над нашими ненормальными сборами и подготовкой к бою, которого может не быть, или отправиться за борт на корм рыбам. Гарантировать торжественные проводы не могу. Сейчас у нас есть возможность проверить интуицию вперёдсмотрящего. А пока все расслабились, можете устроиться на палубе и других местах и даже подремать. Будем ждать сигнал от Эйвинда. Рид, займи свой марс и тоже наблюдай за горизонтом. Что-то почувствуешь, сразу спускайся и доложи. Я всё сказал. – После такого заявления спорить всем расхотелось. Действительно, почему бы не расслабиться, а ещё лучше помолиться Богам о благополучном исходе.
Встреча с пиратами в этом районе была вполне объяснима. В нескольких сутках пути находился большой остров Флориш. На этом острове было своё государство, столица была с Королём, много поселений вокруг неё. Только мореплавателей в основном привлекал район порта, около которого продолжал разрастаться торговый город. Вокруг мест торговли всегда селились различные ремесленники, которые предлагали свои изделия купцам и заказывали им сырьё, которое невозможно было достать на месте. Ремесленники Флориша были очень умелыми, разрабатывали новые технологии и стили, знали кузнечное и гончарное дело. Были и свои стеклодувы. Мореходы из Норфинции имели давние связи с некоторыми ремесленниками и поставляли им в качестве сырья битое стекло и металл на переработку, а сами с удовольствием покупали стеклянные и гончарные изделия, необычные украшения, предметы гигиены и ухода за телом. Но пополнив запасы пресной воды и продовольствия, корабли продолжали свой путь дальше на юг вдоль побережья, посещая порты разных стран, где сбывали другие свои товары и закупали то, чего невозможно было найти на Родине. Норфинция была северной страной, так что их товары были необычны и очень ценны на юге. Шхуна «Скользящая» тоже была с полными трюмами, чем не лакомый кусок для пиратов. Она везла пушнину (меха бобра, соболя, чёрных лисиц), шкуры и кожи, продукты лесного промысла (прежде всего мёд, воск), морские продукты, в том числе рыба и моржовая кость, орудия труда, предметы домашнего обихода и утварь. Были и необычные украшения, в том числе костяные и деревянные гребни, пинцеты, притирания, масла и мази. Да много чего везли, но обычно в плавание отправлялись сразу несколько кораблей, так надёжнее, но в этот раз «Скользящая» оказалась в гордом одиночестве. Команда на шхуне была дружная, слаженная, все мужчины настоящие воины, да и как иначе, драться, защищая свою честь и добро, их учили с детства. Принцип выживания! Конечно, несколько веков назад, прадеды Ивара и Грегера добывали своё добро набегами на чужие земли, но сейчас мирные времена, развиты ремёсла и торговля, а грабят только пираты, да и те из южных стран. Нынешние норфинцы сами не грабят и другим руки отбивают за непотребные деяния… могут и голову снести. Тут как повезёт! Рослые и мускулистые северяне воспитываясь с детства как воины, имели своё оружие: обоюдоострый меч или боевой топор и несколько коротких ножей. Своё оружие мужчины любили, как и предки украшали клинки мечей и топоры тончайшими узорами и давали им поэтичные имена: мечам мужские, а боевым топорам женские. Неизвестно на что рассчитывал тот пиратский корабль, который привиделся Риду, а он, несомненно, был пиратским, но сдаваться никто из команды не собирался, а вот отомстить за сорванный отдых между сменами очень даже всем хотелось. Так что, когда вперёдсмотрящие почти одновременно сообщили о приближении противника, матросы радостно загудели, разминая конечности, и стали занимать заранее оговоренные места на корабле. Не надо противнику знать, что ему приготовили тёплую встречу, и что вся команда в сборе тоже заранее показывать не надо. Сюрприз будет! Не любят сюрпризы? Ну, простите, мы не знали. Шутки шутками, но Ивар был серьёзно озадачен одной проблемой: как не допустить участия в бою Ингрид (какое участие, у неё даже оружия нормального нет, лук и тот девчачий, только мелкую дичь подстрелить или рыбу нанизать в ручье) и не настроить против неё команду. Когда вражеский корабль приблизился настолько, что стали слышны голоса пиратов и видна их подготовка к абордажу, капитан просто сжал руку девушки и толкнул к люку в трюм: