- Тогда позвольте мне помочь вам, вдвоём мы быстрее справимся с задачей, - возражений не последовало, потому что не все вещи были знакомы, а назначение их знать хотелось, потому как женское любопытство то ещё испытание. Но Ингрид не забывала, что впереди месяцы плавания, а потому вещи, которые, могут раскрыть её секрет, отвергла сразу, введя в замешательство продавца, а вот то, что можно использовать много раз благодаря стирке, брала с запасом. – Вы странный брат, препираетесь так, словно я предлагаю это вам. Знала бы ваша сестра, от чего вы сейчас отказались, не простила бы, но дело ваше.
-И платить мне. Сколько я должен? – кошель опустел, и лишь одна монетка сиротливо притаилась на его дне. А значит с покупками закончено, и можно возвращаться на шхуну.
Когда Ингрид вышла из лавки, оба её сопровождающих , подперев голову руками, сиротливо сидели на перевёрнутой бадье и с тоской смотрели на дверь в ожидании неё. Сидели так уже целый час сверх отведённого времени. Облегчённо вздохнув, они резво поднялись на ноги и, забрав кучу новых свёртков, аккуратно уложили их в ту же многострадальную бадью.
-Теперь возвращаемся на шхуну? – спросила девушка, но тут её желудок выразил такой протест, что ещё два таких же страждущих не могли его не поддержать.
-Нет, - твёрдо заявил капитан, - мы идём спасать наши желудки, на голодание я не подписывался.
-Я тоже. Сколько можно издеваться, тут такие запахи везде витают, - Рыжик сглотнул набежавшую слюну.
…На шхуну эта неразлучная троица вернулась только вечером. На корабле всё было в порядке, только запах серы пробивался на палубу, но тут же развеивался свежим ветерком. Команда была не в полном составе, но понимая, что ночевать в своих гамаках в эту ночь не придётся, штурман разрешил некоторым вернуться к утру. Это было не первый раз, и все знали, где сейчас находятся эти свободные счастливчики. Остальные устроились на заранее вытащенных тюфяках, среди канатов… в общем каждый устроился как мог, проводив обиженными взглядами Рида, закрывшего за собой дверь каюты. На территорию капитана и штурмана никто даже в мыслях не претендовал. Следующий день тоже оказался хлопотным. И проветривание всех ранее закрытых помещений было самым лёгким из дел, хоть и неприятным. Возмущение по поводу неприятного запаха стихло, когда на палубу стали выносить тех, кого собственно и выкуривали, то есть пассажиров не успевших сменить корабль.
-Есть ещё желающие повозмущаться? – Рид сурово смотрел на матросов, - а ведь сколько мы до этого подарили безвозмездно пиратам! Вам нужны такие соседи? Мне нет, зато теперь можете спать спокойно. Только ещё одну ночь на палубе, пока запах серы полностью не уйдёт. – Никто не издал ни звука, чем очень гордился Рид, ведь он не знал, что за его спиной стояли не менее суровые капитан и штурман.
… Когда все дела были завершены, а команда в полном составе вернулась на родную шхуну, было решено продолжить плавание. И вот тут возникла проблема: нигде не могли найти кота. Кок клялся всеми Богами, что за время стоянки в порту Ржавый ни разу не пришёл на камбуз. Кто-то вспомнил, что видел кота на пристани рядом со шхуной и решил, что тот пошёл прогуляться. По всему выходило, что суровый климат Норфинции кое-кто решил сменить на более мягкий и тёплый острова Флориш. Матросы для приличия ещё покричали, подзывая кота и обещая разные вкусности, и прошлись по пристани, расспрашивая встречных на предмет встречи с котом, подробное описание которого прилагалось тут же в устной форме. Увы, результаты оказались нулевыми! Команда даже взгрустнула, что некого будет гладить за ухом, никто больше не разбудит внезапным и недовольным «Мяааууу!», но тут же решила, что суша более привычная среда обитания для кошачьих. И шхуна покинула порт, подняв паруса. Команда заканчивала свои дела и подтягивалась к камбузу, откуда просачивались ароматы предстоящего ужина. Внезапное «Мяаааууу!» заставило многих подпрыгнуть на месте и начать оглядываться в поисках источника знакомого звука. Даже кок выскочил из своих владений с поварёшкой в руке. То, что предстало их глазам, без слёз описать было невозможно. Любимчик команды, прихрамывая на правую переднюю лапу, направлялся к пункту приёма пищи. Шерсть и без того не слишком привлекательная, кое-где висела клочьями, морда опухла, левое ухо порвано. То есть пока команда была занята делами в порту, Ржавый тоже не терял времени даром, отстаивая свои права у островных котов. Серьёзно отстаивал, даже похудел здорово. Но, судя по тому, что увидели матросы, победа осталась за Норфинцией. Следом за Ржавым тенью следовала грациозная фигурка кошечки, которая быстро разобралась с вопросом, кто на судне кормилец. Пока кок возвращал на место нижнюю челюсть, киса потёрлась об его ноги и ласково-просяще выдала «Муррррмяааууу!» Рука кока дрогнула, уронив половник, на что тут же обиженно прозвучало: «Мурррмяааууу?» Но вдруг это чудное создание с чёрными полосками на светло-серой шкурке подобралось, задёргало нервно хвостом, и прыгнула за спину кока. Через мгновение у ног последнего лежал задавленный крысёныш, а кошка уже вылизывала шёрстку, изредка бросая взгляд васильковых глаз на кормильца. Через некоторое время у её лап стояла плошка с наваристой ухой. Ржавый попытался пристроиться рядом, но получил лапой по морде и сел дожидаться своей очереди.