На шхуне их встречали с первыми лучами солнца. Бурно встречали и радостно. Но если капитан был тих и задумчив (видимо вспоминал свои обещания Богам), то штурман, не обременённый никакими обещаниями, смог, наконец, выплеснуть наружу все те эмоции, что зажимал внутри себя последние несколько часов. И бракованный секстант в известное место был самым лёгким обещанием. Неизвестно, сколько ещё длилось бы это словоизлияние (человека можно понять, тоже ведь переживал, просто по-своему, штурман же и как- никак вторая голова дракона), но маленькая фигурка вышла вперёд и, встретившись с ним взглядом, заговорила:
- Штурман, мы с Эйвиндом так благодарны вам! – мужчина замер и прислушался, матросы тоже затаили дыхание (перебивать эту голову дракона было очень опасно, опаснее, чем совершать нарушения). - Вы так прочно вбили нам мысль «не заходить вглубь острова», что мы вняли предупреждениям… и вот, все живы и дома, то есть на родной шхуне. А ведь там, в джунглях, кого-то съели этой ночью… но ведь не нас. И всё благодаря вашим инструкциям… ну и Боги поддержали!
-Всем отсыпаться, с вечерним приливом возвращаемся на прежний курс, - капитан понял, в чём дело, и пока это не дошло до остальных, прервал Рида. – Грегер, наряды вне очереди всем раздашь, когда отдохнёшь. Тебе возвращать шхуну на прежний курс, так что сейчас дежурю я. Почему все ещё здесь? – капитан повысил голос и придал ему жёсткости, - палуба опустела.
***
Шторм ещё бушевал где-то на просторах океана, но шхуне это уже ничем не угрожало, под чутким руководством Грегера она легла на прежний курс, подставляя свои паруса попутному ветру. Когда показались знакомые, хоть и чужие, берега, команда взбодрилась, предвкушая новые встречи и уже планировала, куда потратит очередную выданную денежку.
… Юг континента отличался от его северной части тем, что многочисленные границы буквально рассекали поверхность суши как праздничный пирог, нисколько, однако, не заботясь о том, чтобы всем досталось поровну. В период завоеваний, несколько веков назад, многие старались урвать свой кусок пирога благодатной земли, так что страны здесь были разные и отличались не только языками, но и обычаями, и даже Богами. Нет, Боги были везде, но звали их по-разному, да и правила жизни они устанавливали тоже разные. И всё же была одна прелесть в том, что все Боги провозглашали терпимость к верованиям других. Верьте в кого хотите, только наших Богов не обижайте, не задевайте, в смысле не лезьте со своими советами, законами и мало ли ещё с чем в чужой монастырь. Границы между странами были, но про них вспоминали, только если ты начинаешь на чужой земле что-то строить своё или заниматься раскопками с последующей добычей и вывозом добытого. А так, прогуляться на местную ярмарку соседей, навестить знакомого или продать урожай со своего надела земли, это всегда пожалуйста. Язык преградой не был, обитатели южной части континента обладали удивительной способностью к быстрому запоминанию чужих слов и оборотов речи. О, этот странный и непредсказуемый Юг! Здесь вполне цивилизованные страны с северным укладом жизни, сменялись странами с кучей ограничений для женского пола, а между ними вполне спокойно здравствовали страны аборигенов, где оголённый торс был нормальным явлением, как для мужчин, так и для женщин, хотя интерес к ярким тряпочкам постепенно рос, являя миру свою необычную моду на наряды. И вот тут женщины часто играли важную роль в семье. Одним словом Юг! И именно к его берегам сейчас несло попутным ветром шхуну «Скользящую».
Дабы избежать непредвиденных ситуаций капитан пригласил Эйвинда и Рида для разъяснительной беседы. И если Риду предстояло получить информацию о странах, где команде придётся побывать, то Эйвинду необходимо освежить память, которая явно была кратковременной. Никто из команды не хотел брать этого непредсказуемого мальчишку под свою опеку, хватило прошлого рейса, когда из-за его непосредственности пришлось уносить ноги, дабы свободная от брачных уз часть команды не потеряла эту свободу. И всё бы ничего, но навязываемые невесты никак не вписались бы в пейзаж Норфинции своими едва прикрытыми шоколадными фигурками. Ладно, одеть бы их одели, моряки народ не жадный, но представить этих южных красавиц чистящими, потрошащими, солящими и коптящими пойманную мужем рыбу и ошкуривающими дичь было трудно. А кузнечики и личинки всяких насекомых в Норфинции мелкие, зимой же их вообще не найти. Бананы, кокосы и прочие южные вкусности на севере не растут. В общем, пока матросы прятались на шхуне от аборигенов и злого штурмана, капитан спасал положение дипломатическими переговорами. Всё вышесказанное он описал в таких трагических тонах, с такой болью в голосе и искренними переживаниями за судьбу девушек, что Вождь племени презрительно «выплюнул»: