Ивар не отводил взгляда от девушки: маленькая, ещё не вполне сформировавшаяся фигурка, но в ней столько женственности, столько скрытого огня, рвущегося наружу. Плавные движения, руки, словно крылья лебёдушки, готовые поднять её в воздух навстречу своей паре. Она полностью отдалась танцу и, казалось, ничего не видела вокруг, но когда их взгляды встретились на несколько мгновений, Он увидел в её глазах удивление и радость, и сам улыбнулся в ответ открытой, счастливой улыбкой. Венделла наблюдала за этими двумя с самого начала танца, и для неё это не было сюрпризом, потому что она предвидела эту встречу. А вот Конунг словно оцепенел. Он не пропускал ни одного движения девушки, пытался поймать её взгляд, и начал нервничать от того, что у него ничего не выходило. Все остальные девушки бросали на него случайные, заинтересованные взгляды, а для этой Он не существовал. Танец закончился, тишина оглушила на время, все ждали, что скажет монарх, а Он упорно не отводил взгляда от Ингрид.
-Ты кто? Хочешь выступать в главной труппе моей страны? Поедешь со мной в Столицу? – Лавранс охнул и побледнел ещё сильнее. Ивар дёрнулся в сторону девушки, но старуха придержала его.
- Простите, мой Конунг, но в Столицу я не поеду, ни с Вами, ни с кем другим, - девушка развела руками, - это не мой путь.
-А какой твой? – заинтересованно спросил Вальдемар, никто ещё ему никогда не отказывал. Обычно звучало что-то типа: «Как скажете, мой Конунг!»
-Свобода выбора! Это же племя Птиц, а для птиц нет границ, они летят, куда зовёт их Душа. – Монарх понял, что сейчас вставать в позу не стоит, а потому выдвинул другое предложение.
-И всё-таки в Столицу вам придётся приехать! Я настаиваю на выступлении вашего племени в главном городе моей страны. Отказ не принимается, так что до встречи, свободная птица. – Ингрид снова встретилась взглядом с отцом, и тот опять отрицательно качнул головой. – Да, будьте осторожны, мы тут нечаянно медведя из берлоги подняли. Вот куда он делся, не поняли. Жаль, собак с нами не было.
После ухода неожиданных гостей, все облегчённо вздохнули. Танцевать больше не хотелось, девушки переоделись в обычную одежду, Ингрид надела своё платье и громко выдохнула.
-Вот это я влипла! Отец сказал, что домой мне сегодня нельзя возвращаться, - девушка не заметила, что говорит вслух. Венделла хмыкнула и загадочно взглянула на Ивара. «Ну, и что стоишь, как столб придорожный? Лови, пока не сбежала, и времени у тебя мало.»
-А кто твой отец? Я не заметил, чтобы ты с кем-то разговаривала, - наконец отмер молодой человек.
-Для разговора не обязательно открывать рот, - ехидно заметила девушка, - и прежде чем задавать вопросы, неплохо бы самому представиться. Свалился, как снег на голову, и сразу ему всё надо рассказывать.
-Прости, - стушевался парень, - я Ивар сын Ойвинда, ярла территории Белые скалы. Как могу обращаться к тебе?
-А я Ингрид дочь Лавранса, ярла Зелёных Холмов, - маленькая головка гордо вскинулась, - вот и представились, теперь можно и попрощаться. Лёгкой дороги вам сын ярла Ойвинда.
-За что такая немилость? Мы же только познакомились, почему не узнать друг друга поближе? – Ивар не собирался сдаваться, девушка ему очень понравилась. Ему вообще впервые так серьёзно понравилась девушка, матушка уже начала переживать, что останется без внуков.
-Только не говорите, что вы не знали о «великой дружбе» между Белыми Скалами и Зелёными Холмами.- Венделла прервала их перепалку и позвала к костру. Она уже поняла, что девушка эту ночь проведёт с ними, а значит и молодого морехода домой не выгнать. А ведь сначала не собирался задерживаться.
Дом ярла Холмогории.
-Лавранс, ты ведь знаешь наш обычай, проводить весенние турниры. Лучшие мужчины Норфинции будут сражаться за руку и сердце красавиц. Обмен одарёнными очень важен для усиления их Дара. В твоём списке нет имени твоей дочери. Ты должен сделать выбор, какая из дочерей будет представлена на турнире.