-Прошу простить, это моё упущение, - вдруг как-то хрипло произнёс мужчина, - я должен быть здесь ещё вчера, но дела задержали. Надеюсь, моя прислуга, оказала вам достойный приём?
-О, да! Ваша прислуга под стать своему хозяину. – Хакон скривился, но возразить было нечего, пришлось проглотить горькую пилюлю и смолчать, - чашку с похлебкой и ломоть хлеба мне на стол поставили, а ложку с ковшиком я уж, простите, сама отвоевала. Комнаты видимо все были заняты, так что принести ведро горячей воды было некуда, да и зачем оно в конюшне. А вот сено у вас душистое, и кошка с котятами просто замечательные, так что ночью мне спалось неплохо.
Слушая рассказ этой девушки, мужчина вдруг понял, что ОНА не жалуется, и даже претензии не предъявляет, а просто говорит всё с каким-то удивлением и непониманием. Его сестра Далия, да и другие на месте этой невольной гостьи, уже закатили бы истерику, лили слёзы, визжали от возмущения и топали ногами, а ОНА просто констатирует факты и ждёт от него вразумительного ответа. Сначала ЕЁ украли непонятно кто и зачем, потом несколько суток везли в неизвестном направлении, встретили очень даже неприветливо ( за это его прислуга ещё ответит), и ОНА хочет знать, что ждёт её дальше. И Хакон сделал единственное, что ему оставалось в данной ситуации, пригласил гостью в дом, отдал распоряжение прислуге устроить её должным образом в покоях на втором этаже, не забыв предоставить девушке возможность принять горячую ванну. Через час в столовой должен быть накрыт стол к обеду на две персоны.
-Я буду благодарна, если мне подберут какую-нибудь чистую одежду, простую, без изысков. Свою я, к сожалению, не успела захватить из дома. – Ингрид говорила спокойно, но с достоинством, и при этом смотрела только на хозяина, игнорируя прислугу.
А эта самая прислуга теперь только что ковровую дорожку перед ней не стелила. А как все были рады, что гостья, оказывается, понимает их язык, говорит сама немного странновато, но вот погостит пару – тройку недель и выправит произношение, а уж они ей помогут, не стоит и сомневаться. Покои долго искать не пришлось, здесь плохих не бывает. Холодная вода и слив тоже имелись, а горячей воды натаскать не так и трудно… да совсем не трудно… для хорошего-то человека. Платьев и прочей одежды тоже нанесли немало, но Ингрид выбрала самое необходимое и то, что сможет надевать без посторонней помощи. Остальное приказала унести, да и самой прислуге не позволила остаться в комнате, так что остались они подпирать, или охранять, дверь снаружи. Изнутри- то она заперта оказалась.
-Почему стоите здесь, как изваяния? – Хакон удивлённо воззрился на испуганных горничных, но потом вдруг что-то вспомнил и приказал собрать всю прислугу в холле. Придавив взглядом удава домоправительницу, потребовал пошагово прокомментировать действия всех, кто успел познакомиться с его гостьей. – Куда вы её отправили ночевать? На конюшню? Ах, в стожок сена! Пойдёмте, покажете, - обливаясь потом, домоправительница посеменила за хозяином в указанном направлении, где конюхи подтвердили факт ночёвки девушки. Они, конюхи, её не обидели, даже в мыслях такого не держали. – Вы не знали, кто она? Все, кто попадает на территорию резиденции, наши гости, когда вы успели забыть сей факт? Или забыли, зачем вы все здесь? Тогда готовьтесь к переменам в вашей жизни.
…Ингрид о переменах в жизни прислуги этого грандиозного строения даже не догадывалась, они вообще её не интересовали. В доме отца, да и мужа тоже была приходящая прислуга, но никто никому не приказывал, просто распределялись обязанности, к выполнению которых все подходили ответственно. Общались друг с другом уважительно, к чужому человеку присматривались, но не обижали и помощь необходимую оказывали. Чужаки редко, но бывали проездом, накормить и кров предоставить было святой обязанностью хозяев. А Зимой, прежде чем закрыть ворота, собак спускали проверить территорию вокруг поселения, вдруг кто не дошёл немного. Замёрзнуть ведь может. А ещё, матушка их с сестрой с детства приучала к самообслуживанию, уж одеться без посторонней помощи они вполне могли. Пока у Ингрид был всего лишь час, а потом её ждали к обеду, так что разлёживаться в ванне она не стала, перед сном отлежится. В том, что теперь воду ей принесут по первому требованию, она не сомневалась. Сейчас же девушка старательно придавала себе достойный вид и готовилась к серьёзному разговору с не менее серьёзным собеседником. Его наверняка мучили угрызения совести, но упрёков ОН не дождётся, всё, что хотела, было уже сказано, пусть теперь сам говорит, а вопросов заготовлено достаточно. Хакон был готов к тому, что часа гостье не хватит, сестра всегда опаздывала к столу, тем сильнее было его удивление, когда дверь покоев отворилась минута в минуту, и девушка появилась на лестнице. Но удивление тут же сменилось восхищением, настолько ярким было преображение неприглядной особы, встреченной им у грядки с капустой. Миниатюрная, но не лишённая девичьих прелестей фигурка с гордой осанкой и вздёрнутым подбородком очаровательного личика, смотрела на него широко распахнутыми омутами зелёных глаз. Подойдя к столу, гостья чуть присела в приветствии и в ожидании ответных действий со стороны хозяина дома, а тот, потеряв дар речи, не сводил с неё глаз. Ингрид пришлось издать покашливающие звуки, чтобы Мир снова пришел в движение, а перед ней отодвинули стул и помогли устроиться за уже накрытым столом. Голос у хозяина так пока и не прорезался, лишь кивок головой и лёгкое движение рукой послужили сигналом к началу трапезы. «И долго мы будем молчать? У меня, между прочим, вопросы накопились. Да и познакомиться пора уже. Придётся начинать первой, хоть это и будет нарушением этикета. Впрочем, ОН и сам много чего нарушил, пусть радуется, что Ивара нет, а то получил бы сейчас за всё, что сделал, и за то, что сейчас придумывает в своей хитро-мудрой головушке.»