…Предоставленная сама себе, Ингрид пыталась хоть чем-то себя занять, чтобы пусть и немного, но унять боль переживаний за свою дочь, за семью, за мужа, которому в этом рейсе было очень нелегко, уж она-то знала. К концу второй недели молоко почти перестало прибывать, но радоваться этому почему-то не хотелось. Каждодневные прогулки помогли освоиться на территории Резиденции. Нередко компанию ей составлял Хакон. Он был интересным собеседником, мог поддержать разговор на любую тему, да и ей было что рассказать. То, что ОН знал о южных странах в теории, она видела своими глазами. Только говорить о причинах своего путешествия и в качестве кого ОНА была на шхуне, Ингрид не собиралась. Муж – капитан, у него своя шхуна и этим всё сказано. Хакон и не заметил, как простое любопытство переросло в интерес к этой необычной девушке, и начали просыпаться собственнические чувства. ОН вдруг однажды понял, что не готов расстаться с ней. Ему будет не хватать этих увлекательных бесед во время прогулок или посиделок вечерами у зажженного камина, ведь Лето подходило к концу, становилось прохладнее. ОН старался не думать о том, что у неё есть муж и ребёнок, что больше нет причины задерживать гостью здесь, тем более, что скоро предстоит встреча с отцом и накопившиеся дела. Всё сейчас было неважно, кроме того, что рядом с этой девушкой… да пусть и молодой женщиной, у него спокойно и легко на душе. Они о многом успели поговорить, и только одна тема оставалась нетронутой, ОН упорно уходил от неё: возвращение домой.
-Хакон, так больше не может продолжаться. Вы должны понимать, что не имеете никакого права задерживать меня здесь, да и смысла в этом больше нет. Вы узнали обо мне всё, что хотели, я не представляю угрозы для отношений вашей сестры с сыновьями Конунга. Отпустите меня. Я не беспомощная девица, леса не боюсь. Выживание в походных условиях мне привычно, я ведь рассказывала вам. Международный скандал не нужен ни вам, ни мне. Я найду, как объяснить моё исчезновение, но чем дольше я буду отсутствовать, тем труднее это будет сделать. – Ингрид не просила, не упрашивала, она просто рассуждала логически, пытаясь доказать ненормальность этой затянувшейся ситуации. – Одолжите мне лошадь, как компенсацию за доставленные неудобства, и сопроводите до границы с Норфинцией, дальше я сама справлюсь.
-Есть причина, почему я не могу этого пока сделать, - Хакон понял, что сегодня неудобную тему не обойти, - и это в ваших же интересах.
-Если это в моих интересах, то я хочу и имею право знать, что мешает моему возвращению домой.
-Ингрид, вам повезло, что именно Якоб тогда встретил вас и похитил, - такое заявление не просто удивило, оно ошеломило его гостью. Может она ещё и спасибо сказать забыла? - дело в том, что кое-кто ещё очень хотел увезти вас в неизвестном направлении. И сейчас Якоб занимается этим вопросом. Не спрашивайте, откуда ОН всё это узнаёт, норфинцы тоже регулярно прогуливаются по нашей территории… политика. Я жду его со дня на день, если хотите, разговаривать мы будем в вашем присутствии, - ОНА хотела, она просто отчаянно этого желала. А ОН мечтал о том, чтобы этот самый надежный и проверенный Якоб затерялся в лесах и поплутал там подольше. Второй мечтой было желание, чтобы у сестры состоялась, наконец, помолвка, и родители подольше задержались в Норфинции.
…Однако, Якоб не подвёл и в этот раз, только информация, которую ОН с таким трудом раздобыл, ещё больше всё запутала. Ингрид кто только не искал: отец, и это понятно, Конунг, потому что Лавранс не давал ему расслабиться, а ещё самолюбие сжигало изнутри и острое желание найти того, кто его обошел, а, найдя, прикопать поглубже. Служители Храмов, которые раньше держали нейтральную позицию, вдруг тоже зашевелились, но почему-то в разных направлениях. У Годи с частью дроттов появилась оппозиция. И всем была нужна одна и та же девушка, словно на ней свет клином сошелся.
-А вы гораздо интересней и загадочней, чем я думал. Ничего не хотите рассказать, поделиться? Что им всем от вас надо? Про отца молчу, тут всё ясно, но остальным вы что задолжали? – Хакон с интересом и каким-то предвкушением посмотрел на свою гостью, но та и бровью не повела, а потом ещё и озадачила заявлением:
- Никому и ничего я не должна. Наверное, заболел кто-то очень сильно, вот и понадобилась моя помощь. Я ведь целительница.
-Похоже, у вас в Норфинции эпидемия началась, и только вы можете всех спасти, - продолжил в том же духе Хакон. – Стоит вам ступить на земли своей страны, как тут же вас кто-нибудь найдёт, а остальные просто сменят направление поиска… и я в том числе, - уже тише добавил мужчина, но ОНА услышала.