***
После отъезда Хакона, Ингрид не стала терять времени. Слуги готовы были исполнить любое её желание, особенно после того, как выяснилось, что эта гостья не очередная любовница наследника. Все вдруг зауважали эту девушку, но она обходилась малым. Одевалась и причёсывалась тоже без посторонней помощи, а в этом доме помнили всех привередливых девиц, требовавших к себе такого отношения, словно они уже наследницы трона. Девицы сменяли одна другую, а трон в Столице посмеивался, предоставляя свои услуги Правителю Бергении Гаральду. На кухне Ингрид тоже всегда рады были видеть, главный повар блистал красноречием и каждый день готовил новые блюда, стараясь угодить той, что так щедро делилась с ним знаниями о специях. Бумага и пишущее перо теперь всегда были у него под рукой, но Ингрид не вредничала, терпеливо повторяла всё, что хотели за ней записать. Это не были тайные знания, так почему не сделать приятное человеку, который одолжит ей кое-что в дорогу… у него тут всего много и не в одном экземпляре, так что вряд ли заметит исчезновение пары ножичков и небольшой фляги. Библиотека тоже приятно удивила. Она не была гигантской, но всё, что Ингрид было нужно, тут нашлось. А карта вообще открыто висела на стене, масштаб более чем устраивал, а флажки, отмечавшие расположение Дворца Правителя в Столице и всех его резиденций по стране так и вообще привели в восторг. Осталось выяснить, в какой Резиденции ОНА сейчас гостит. Да легко! Найти на карте Норфинцию, в ней территорию Белых Скал, проложить возможный путь шхуны до Бергении, прикинуть расстояние до этого дома, которое они на лошадях прошли за неполных трое суток (ночёвку в поселении вычесть по времени) и из трёх возможных вариантов остаётся один. До двух других Резиденций добрых пять или семь дней пути на лошадях от побережья, куда могла бы причалить шлюпка. Но особенно порадовал Ингрид флажок, расположенный недалеко от её нынешнего местопребывания, но уже на территории Норфинции. И оба флажка находились в центре окруженной прерывистой линией местности. Сразу вспомнились рассказы Хакона о совместных охотах Правителей дружественных стран.
«Это невероятная удача, - рассуждала Ингрид, перерисовывая ту часть карты, которая должна была помочь ей вернуться домой, - заходить в Резиденцию нашего Конунга я не планирую, но двигаться надо будет в её сторону, чтобы быть уверенной, что я на своей земле. Потом свернём к побережью и поедем вдоль него до Порта. Дорога неблизкая, но более безопасная и знакомая. Вот превратиться в мальчика мне уже не удастся, но над одеждой стоит подумать, да ведь и Лето заканчивается.»
Это была её последняя ночь в этом доме, так решила Ингрид. Спать легла пораньше, зная, что выходить опять придётся задолго до утра. Зато в это время все особенно крепко спят, а на воротах будет только один дежурный, вредный дядька, с которым у неё так и не сложились добрые отношения. Вот пусть и отвечает за её побег, поделом ему. Проснулась Ингрид гораздо раньше, чем планировала, потому что неясная тревога нарастала и скоро перешла в панику. Что случилось, с кем, где? Знакомый толчок в грудь, и весь ужас представшей картины просто захлестнул, словно гигантская волна.
«Ивар, я же просила тебя быть осторожным, внимательным! Боги, за что, помогите ему, не бросайте! А вот это лицо я запомню, думаешь, гад, что улизнул? Я узнаю тебя так и знай, а мы обязательно встретимся. Нет, нет, нет, не ври, ОН жив, я чувствую! Грегер, не верь ей, не уезжай, не бросай Ивара, он же твой друг!»
Приходила Ингрид в себя медленно и тяжело, и не было рядом никого, кто бы успокоил и поддержал её. Значит, придётся справляться самой. К побегу всё готово, и надо торопиться. От того, как быстро она доберётся домой, зависит судьба её мужа. Перед ней до сих пор стояло удивлённое лицо светловолосой Знахарки, когда их взгляды встретились.
…Пожелав спокойной ночи конюхам, Ингрид без проблем вывела понравившуюся лошадь из конюшни. Заплечный мешок вместил то немногое, что очень понадобится в дороге, включая каравай хлеба и небольшой круг сыра (не обеднеют, а ей надо будет что-то перекусывать, ведь денег нет, а воровать она не приучена). Корзинку пришлось оставить на память Хакону, а также и вложенную в неё записку с пояснением насчёт судьбы лошади и пожеланием хорошо повеселиться на свадьбе сестры. Реакцию наследника престола на её остроумие увидеть ей уже не удастся, как, впрочем, и впечатлений воинов от созерцания сладко сопящего и негромко похрюкивающего дежурного. Терять Ингрид уже было нечего, другого способа покинуть Резиденцию она не видела, а потому дала совет вредному дядьке покрепче закрыть за ней ворота, забыть о её пребывании в Резиденции и отправляться спать всенепременно в кровать, не забыв надеть пижаму и ночную шапочку… чтобы голова не мёрзла. Результат проделанной работы немного успокоил, а когда солнце стояло высоко над головой, ОНА уже была на землях Норфинции. Да, Белые Скалы гораздо дальше, чем покинутая резиденция, и до Столицы скакать и скакать, но ей туда и не надо. Зато к вечеру, когда солнце почти село, показалась ограда другой, можно сказать родной Резиденции. Вряд ли Конунг сейчас там находился, но она тоже не пустовала, напротив жизнь в ней била ключом. Вокруг ограды метались всадники с зажжёнными факелами наперевес, слышались крики, словно кого-то звали. Потом образовалась цепь для прочёсывания леса.