-ОН моряк, нас хоронят не так! Воды морей принимают нас. Но мы ещё поборемся, мы довезём его до родных берегов. – Оставив как обычно двух матросов для охраны, штурман отправился на шхуну готовиться к отплытию. Утром он планировал забрать капитана, но этим планам не суждено было исполниться.
…Экипаж со штурманом появился у дома Знахарки ни свет, ни заря, всё равно ночью не спалось. Скоро начнётся прилив, так что сами Боги велели отправляться сегодня в обратный путь. Так думала команда «Скользящей», но никто не мог предположить, как всё обернётся. Тревога за друга не покидала Грегера, и чем ближе он подъезжал к дому, тем тяжелее становилось на душе. Откуда-то потянуло гарью, а скоро стал виден и столб огня. Горел дом Знахарки, вокруг которого метались оставленные для охраны матросы и жители, прибежавшие с соседних улиц. Попытки потушить огонь ни к чему не привели, а когда всё закончилось и смогли растащить обрушившиеся доски сгоревшего дома, то нашли лишь обугленные останки человека.
-Вы где были? Как допустили, чтобы случился пожар? – Грегер кричал так, что сорвал голос, но матросы лишь пожимали плечами. Они ничего вспомнить не могли, - тело завернуть, предадим морю, как и положено моряку, - машинально еле прошептал штурман, - Знахарку надо найти. Я хочу поговорить с этой Змеёй!
… «Скользящая» не покинула порт Флориша ни в этот день, ни в следующий… целую неделю команда шхуны прочёсывала остров в поисках Знахарки, расспрашивала всех, искала хоть какие-то намёки на её присутствие в том или ином месте. Всё оказалось бесполезно. Женщина исчезла, словно и не было её на этом острове. Возможно, жители Флориша укрывали её от чужаков, но кто же признается. Наконец, «Скользящая» покинула негостеприимный остров, а тело со всеми положенными почестями и молитвами Богам Аква (воды) и Унда (волны) было опущено в волны моря. Молчали все, тенями перемещаясь по шхуне. Штурману даже не надо было повышать голос, отдавая команды, а порой хватало и характерных взмахов рукой, чтобы стало ясно, что надо делать. Не радовало даже приближение таких долгожданных родных берегов, потому что никто не знал, как сообщить семье о гибели капитана. А как эту новость воспримет его молодая жена, так рано ставшая вдовой?
…В середине второго месяца Осени «Скользящую» встречали в родном порту. Весть о трагической гибели капитана Ивара быстро распространилась по поселению. Ярлу Ойвинду и матушке Марне выражали соболезнования и быстро покидали такой гостеприимный раньше дом, в котором сейчас царила угнетающая тишина. Люди тихо переговаривались, обсуждали случившееся, и всех радовала только одна мысль, что после Ивара остался ребёнок, единственное утешение для родителей, потому что и невестка пропала при неизвестных обстоятельствах. Все вопросы по шхуне легли на плечи штурмана.
Столица Норфинции.
Двое путников упорно двигались в сторону Столицы, и дорога их не была лёгкой. Во-первых, приходилось ехать не по тракту, а окольными тропами, чтобы не привлечь ненужное внимание. Чьё внимание, ОН так и не признался… государственная тайна. Мужчина знал направление движения, но его рана воспалилась настолько, что пришлось сделать вынужденную остановку, на которой настояла Ингрид. Как-то незаметно они перешли в обращении на «ты», общие трудности сближают, если кто не знал.
-Если ты потеряешь сознание, то мы упустим ещё больше времени, признай хоть это. Я – Целительница и знаю, о чём говорю. Один день, нам нужен один день отдыха, чтобы я приготовила необходимую мазь. Осталось достать внутренний жир, и это ляжет на тебя, подбей кого-нибудь пожирнее, наконец-то, а я поищу нужные травы.
-Чем, по-твоему, я должен подбить кого-то? Лука со стрелами у меня нет, в силки попадётся кто-нибудь только к утру… может быть. Нестись с мечом наперевес за зверем не пробовал. Остаются ещё только ножи…ножи, точно, - мужчина пошатываясь вышел из сторожки, на которую они случайно набрели в лесу, - собирай свои травы, только не уходи далеко, это опасно… дикие звери, знаешь ли. – Ингрид пренебрежительно фыркнула, но объяснять ничего не стала, она тоже имеет право на секреты.
«Подбить кого-нибудь пожирнее, это надо же придумать. Как она себе это представляет? Да, я умею метать ножи, но по мишени… зверя так ещё ни разу не забивал, лук ведь есть для этого. Ну, и где тот лук? Голова кружится, и рука просто отнимается, хорошо хоть левая. Надо постараться, сейчас затаимся и покараулим.»
…Ингрид нашла нужные травы не так и далеко от сторожки, которую давно забросили, а точнее давно никто не посещал. Что-то, видимо, случилось с хозяином, но строение хоть и покосилось немного, но было ещё достаточно крепким, и в нём был очаг, нашёлся котелок и мелкая глиняная посуда. В самом котелке, плотно закрытом, лежали мешочек с солью и мешочек с крупой, всего горсть, но и это было подарком свыше. Хлеб и сыр, взятый из Резиденции в Бергении, были доедены в тот же день, когда путников стало двое. Всё-таки мужчины очень прожорливы, девушке этих остатков хватило бы ещё дня на два, а тут за один присест уговорили. В следующие несколько дней в попавшейся на их пути мелкой речушке, вдоль берега которой они двигались, удалось проткнуть его мечом десяток небольших рыбёшек. Тогда они впервые рискнули развести костёр. А ещё Ингрид нарыла съедобных кореньев. Вальд горестно смотрел на них какое-то время, что-то решая про себя, но его спутница твёрдо сказала, что свою половину рыбы она не отдаст, так что коренья он будет жевать вместе с ней как миленький, если не хочет пасть от голода. Мужчина рыкнул, глянув на неё как-то хищно, и с хрустом надкусил предложенный корешок, пожевал, откусил ещё и, удивлённо хмыкнув, приговорил остальную часть своей порции. Обрадовавшись, Ингрид нарыла этих кореньев побольше… с запасом, ведь дальше их путь пойдёт в стороне от реки. И вот теперь ОНА отправила Вальда за дичью, переживала, чтобы ему не стало плохо во время охоты, но жир был очень нужен, без мази уже не обойтись. Охотник долго не возвращался, и девушка начала волноваться и подумывала уже идти его искать, когда за дверью послышалось поминание нечистого очень знакомым голосом, и следом раздался грохот падающего тела… немаленького, надо сказать, тела.