Колдун обернулся к успевшему выбраться из повозки и, стоя рядом, внимательно следившему за разговором, лекарю. Тот сразу понял, к чему вел наделенный даром, как и то, что теперь Шамаш хочет, чтобы все собравшиеся услышали разъяснения из уст врачевателя, а не Хранителя.
– Это вполне вероятно, – чуть наклонив голову, проговорил он. – Ее разум нес воспоминания о том, как все происходило с матерью, и в миг на грани яви и бреда выплеснул их наружу, перенося чужое прошлое на свое настоящее, – возможно, это было слишком сложным объяснением, но для живших днем чудес людей было возможно во что угодно.
Какое-то время все молчали.
– Ладно, – наконец, нарушил тишину голос хозяина каравана. – Нечего здесь стоять, тратя драгоценное время. Скоро полночь.
Склонив перед ним головы, рабыни двинулись к повозке, но Атен остановил их.
Поморщившись, он устало бросил:
– Вот что, если хотите, можете постоять снаружи… Только не подходите к кострам! – его глаза сверкнули угрозой. Меньше всего ему хотелось, чтобы рабы участвовали в обряде свободных.
– Спасибо, хозяин! – его благодарили с неподдельной искренностью. Еще несколько минут в этом замечательном мире, под бескрайним, полным ярких сверкающих звезд, небом, вдыхая дух древесных костров, травы, листвы – всего того, что прочно связалось в разуме, душе с образом родного города.
Атен, не слушая их, повернулся, зашагал в сумрак ночи, бросив на ходу:
– Проверю, все ли в порядке.
Следом поспешил дозорный.
Евсей рванулся за ними, но, оглянувшись на побредшего к своей повозке Хранителя, передумал.
– Подожди, Шамаш! – окликнул он наделенного даром. Тот остановился, дождался, пока караванщик догонит его.
– Я хотел поговорить с тобой…- караванщик умолк, не зная, с чего начать. – Неужели действительно можно внушить себе, что тебя укусила змея и умереть от яда? – когда молчание стало в тягость, Евсей схватился за первый попавшийся вопрос, словно пытаясь выиграть немного времени для размышлений.
– Можно подумать: "я мертв" – и умереть. Все дело в силе самовнушения. И желании, – тем временем они подошли к повозке Шамаша, остановились. – А здесь, – продолжал колдун, бросив взгляд вокруг, – возможно даже большее. Собственно, это своего рода место исполнения надежд. Тут все видят то, что хотят увидеть, слышат те слова, которые страстно желали услышать в обычной жизни.
Евсей не смог сдержать горькую усмешку:
– Вот и я… встретил богинь, – проговорил он. Его сердце пронзила боль, на миг замутнившая разум – как же сильно, несмотря на все сомнения, которые и раньше вились в его голове, не хотелось верить в то, что правда столь… безжалостна! "Но нет, нет, – теперь он был готов цепляться за край трещины, убеждать себя: – Да, я мечтал об этом столько лет! И сбылось нечто казавшееся совершенно невероятным, но ведь это… Ведь Шамаш не сказал, что все это – лишь мираж, обман! Рабыня…
Она действительно выглядела так, словно ее ужалила какая-то ядовитая тварь.
Пусть все случилось лишь в ее разуме, а не наяву, но ведь это произошло, не так ли?" Чуть наклонив голову, колдун молча наблюдал за караванщиком, понимая, что тот должен сейчас чувствовать: исполнение мечты – это прекрасно, но когда узнаешь, что все произошедшее – лишь плод воображения, когда вера начинает казаться обманом – хочется умереть, потому что больше нет смысла жить.
– Разум человека – сложная штука, – спустя какое-то время, проговорил он. – Во сне он может быть уверен, что все происходит с ним наяву, в реальной же жизни – полагать, что это – лишь сон.
– Но что же… Что я видел? Или кого? – сердце то замирало в груди, то бешено стучалось, вырываясь наружу, мысли упрямо возвращались к одному, казавшемуся наиболее вероятным – "Шамаш щадит меня, хочет сохранить надежду ".
– Я не знаю, – колдун качнул головой. Он не чурался этих простых слов, в отличие от большинства людей, боявшихся выказать свою слабость. Но в его устах они звучали как нечто настолько чужеродное, словно цветок посреди снегов пустыни, что в их справедливость было трудно поверить. И, все же, они были единственно возможной правдой (хотя, может быть, не истиной). – Проще всего сказать: забудь о сне, ибо он – всего лишь сон. Но порой и в грезах есть доля истины.
– Богини хотели, чтобы я вел летопись…
– Это ведь совпадает с твоим желанием.
– Я должен быть уверен, что не ошибаюсь, что это – тот единственный, что для меня выбрали небожители.
– Ты сказал, что встретился с ними. Это значит, что они согласны с тобой. Что же тебя беспокоит?
– Если это был только сон…
– Боги редко говорят с людьми наяву.
– У тебя все так просто!
– К чему усложнять то, что и так слишком сложно?
– Рабыне ты велел отказаться от яда мысли, говоря, что лишь так она исцелиться.
Почему же мне советуешь сделать наоборот?
– Не все мысли яд. Одни убивают, другие дают силы жить.
– Значит, ты считаешь, я должен верить в то, что… что произошло со мной там, в лесу?
– "Верить" – не то слово… Я бы сказал – помнить, ждать, когда придет время и станет ясно, что правда, а что – нет.
– Но на это ожидание можно потратить всю жизнь!
– Решать тебе, – колдун приподнял полог повозки. В его голосе зазвучала усталость.
– До полуночи осталось не так уж много. Последние мгновения на грани миров – время великих откровений. Проведи их наедине с верой своей души. И может быть она даст тебе ответы на все вопросы.