– Мати, дочка, беги-ка к повозке, – проговорил он.
– Но папа! – плаксиво воскликнула та, обиженная, что ее вновь отсылают прочь. И именно в тот момент, когда ей менее всего этого хотелось!
Понимая, что отца ей не переспорить, девочка с мольбой взглянула на Шамаша, прося разрешения остаться. В ее глазах зажглись слезы "Ну почему, почему всякий раз, как только происходит что-то интересное, меня отправляют в повозку?" -Малыш, – он склонился к ней. – Волчата вот-вот проснутся и будут очень испуганы.
Они во сне видели многое из того, что произошло с нами. Лучше, чтобы в миг пробуждения кто-нибудь был с ними рядом. А я с больной ногой быстро не спущусь.
– Ну… – она тяжело вздохнула, но больше не стала возражать, чувствуя свою ответственность за питомцев и боясь их потерять только потому, что ей, подогреваемой любопытством, захотелось узнать обо всем прямо сейчас и ни мигом позже.
– Покорми малышей и оставайся с ними, – продолжал, не спуская с нее взгляда, Шамаш.- Дождись меня. Я скоро приду.
– Ладно, – она нехотя кивнула, а затем, боясь передумать, поспешно побежала вниз.
– Осторожно! – крикнул ей в след Атен. – Смотри под ноги!
– С ней все будет в порядке, – проводив девочку взглядом, сказал колдун.
– Слава богам… – пробормотал караванщик себе под нос хвалу небожителям, затем повернулся к Шамашу, чтобы сказать: – Спасибо! – он не знал слов, которые были бы способны передать всю его благодарность. Атен мог лишь вложить в этот краткий звук всю свою душу, все чувства и переживания, от страха перед потерей, до радости обретенного спасения.
Тем временем к ним подбежали родители Сати и Ри. Они бросились к своим детям, спеша обнять, прижать к груди, убедиться, что те вернулись к ним живыми, а не отрешенными тенями.
– Мам, ну что ты, в самом деле! – Ри осторожно высвободился из объятий Рами.
– Мамочка, папа! – Сати, наоборот, с радостью отдалась заботам родителей, довольная тем, что, пусть хотя бы на миг, но она вновь может ощутить себя маленькой девочкой.
– Отведите их домой, накормите и пусть отдыхают, – проговорил, обращаясь к караванщикам, Шамаш. – Они сейчас нуждаются во сне более чем в чем либо другом.
– Да, господин, – считая, что должны отблагодарить Его не словом, а служением, и посему не бросая на ветер громких фраз и не произнося долгих речей, караванщики поспешно увели недавних пленников, думая не столько о том, что есть, сколько о том, что будет.
Хозяин каравана проводил их долгим взглядом.
Подростки казались повзрослевшими, задумчивыми и немного грустными.
– Здорово им досталось, – не сразу сумев оторвать от них взгляд, проговорил хозяин каравана.
– Да… Сейчас уже все в порядке, а когда мы их нашли… – Евсей махнул рукой, передавая этим жестом всю безнадежность представшего перед ним. – В общем, – не заканчивая предыдущей фразы, он продолжал дальше, – им пришлось пройти через обряд испытания, чтобы найти дорогу вперед. Поэтому мы и задержались.
– Обряд испытания? – хозяин каравана с сомнением смотрел на брата. – В храме? – он перевел взгляд на Шамаша.
– Так было нужно. Мне очень жаль, что пришлось нарушить ваши обычаи и правила, но иного выхода не было.
– Это был новый обряд! – шепнул на ухо брату Евсей.
– Новый… – тот был так удивлен, даже ошарашен, что не мог подобрать нужных слов.
– Дай нам спуститься к повозкам. Потом я тебе все расскажу, – воспользовавшись его замешательством, Евсей поспешил прекратить до поры расспросы.
– Да, хорошо, хорошо… – конечно, хозяину каравана было не так просто справиться со своим любопытством, как могло показаться. И вовсе не слова брата побудили его остановиться, а то, что, скользнув взглядом по лицу Шамаша, он заметил на Его чертах отпечаток усталости и физической боли.
Бог солнца шел медленно, опираясь на плечо Аны.
– Шамаш… – с тревогой глядя на Него, начала жена Лиса, но умолкла. Она понимала, что должна что-то сделать, помочь, но не знала, как предложить помощь небожителю, и дозволено ли ей вообще сделать это.
– Что, женщина?
– Я… – растерялась Лина. – Все в порядке?
– Да. Успокойся, – улыбнувшись ей, тихим, шуршащим, как ветер голосом, проговорил он: – все позади… Вот что, шли бы вы к детям. Они вас уже заждались…
– Да, – муж с женой переглянулись и поспешно устремились вниз.
Что же до Шамаша, то он смотрел в сторону Ри и Сати, которые быстро удалялись, спускаясь с холма к повозкам.
– Летописец…
– Да, Шамаш? – поспешно откликнулся тот.
– Даже если они наберутся смелости и расскажут о том, что с ними произошло в плену у Губителя, не пиши об этом.
Караванщик понимающе кивнул. Он и сам считал, что так будет лучше для блага Сати и Ри, их родителей, да и всех остальных. "Надеюсь, госпожа Гештинанна простит меня за этот грех, – думал он. – Простит и поймет: я не могу поступить иначе…" Шамаш на миг обернулся к священному холму, который еще только начали касаться перемены.
Он понимал, что воскрешение города будет медленным и мучительным… Не внешнее, нет – солнце вернется в эти стены стремительно. Оно разгонит призраков прошлого, но не сможет заставить забыть о них навсегда. Правда останется в памяти, даже тех, кто до сих пор ничего не подозревает. Сменится поколение – но дети будут помнить, скрепляя воспоминания чтением легенд и рассказом сказок, смешивая реальность с фантазией, правду с ложью, а надежду с верой… И он вновь позвал Евсея:
– Летописец, я понимаю, ты устал… Но это очень важно. Постарайся записать легенду о Керхе здесь, в этих стенах. Будет правильно, если мы оставим ее список горожанам, когда придет время уходить.