Барнабас, Сьенна и Камилла были уже по плечи в земле.
— О, это еще одно имя, которым он любит меня называть, — выкрикнул Барнабас. — Мило, правда? Прости, мой юный друг, но на данный момент бежать я не в состоянии. Я тут скоро утону.
Мэддокс уже был готов сдаться, так его захлестывало отчаяние, но удивленный смешок Валории снова привлек его внимание.
— Как печально, — сказала она. — Если бы ты обладал магией, способной помочь живым, племянничек.
Всю свою жизнь Мэддоксу указывали, что делать и как себя вести. Его научили только бояться. Он уклончиво реагировал на испытания, справляясь с различными трудностями на пути, но никогда не отстаивал что-либо. Никогда не защищал себя. Когда — то он предпринял несколько попыток, но Ливиус так избил его, что Мэддокс утратил всякую уверенность в себе, а затем потешался над ним, отчего парень чувствовал себя униженным. Ливиуса никогда не пугала магия Мэддокса, потому что Мэддокс никогда не показывал, на что он в действительности способен.
— Вы правы. — ответил он. — Моя магия не может помочь живым. Но она может убивать живое.
Собрав всю свою уверенность в кулак, он призвал оставшуюся в нем магию смерти и полностью направил ее на богиню, показывая, что на самом деле означает быть некромансером.
Валория выдохнула, хватаясь за горло.
— Что…что это? — ее лицо побледнело, зеленые глаза сияли как изумруды. — Отпусти… меня!
Он покачал головой, медленно и непреклонно. Его наполнило спокойствие, странное ощущение безмятежности, ясности, пока магия исходила из него.
— Я не хочу делать этого. Я — не убийца. Но Вы не оставляете мне выбора. Моя магия — магия смерти. Я не хочу убивать, но могу и сделаю, если не будет другого выхода.
Ее глаза изумленно расширились. Он понял, что богиня поверила его словам. Валория приложила руку к смерти его настоящей матери. И Мэддокс с твердой уверенностью осознавал, что с ней он мог бы также поступить. Едва лишь парень высвободил оставшуюся темноту внутри него и подумал полностью перекрыть ей воздух, она превратилась в воду. Водяная форма выплеснулась на землю, освобождаясь от его хватки, прежде чем темнота превратилась в поглощающую воронку, и исчезла в небе.
— Мэддокс! — закричала Бэкка.
Он порывисто обернулся. Бэкка сумела увернуться и отлететь от чудовищного громадного призрака, пока он возился с Валорией, но все же темный дух загнал ее и она оказалась на волоске от его хватки.
Мэддокс начал обыскивать землю в поисках кольца, но его нигде не было видно.
— Проклятие! Мне нужно что-нибудь серебряное. — прорычал он. — Немедленно.
На земле возле ритмично вращающихся тенистых врат лежала книга. Он подбежал к ней и, взглянув на бронзового ястреба на обложке, схватил ее и выставил перед собой, как щит.
— Дух! Я призываю тебя к себе! — прорычал он снова. — Уйди от нее сейчас же!
Изменившийся дух застыл на месте. Испустив леденящий душу оглушительный крик, он подлетел к Мэддоксу черной лентой и влетел в обложку, исчезая в бронзовом ястребе.
— Значит, это работает не только с серебром. — пробормотал Мэддокс про себя. — Приятно это знать.
«Что теперь? Лучше быть в безопасности, чем сожалеть.» — подумал он и швырнул тяжелую книгу прямо во врата. Когда она попала туда, тени закружили быстрее, становясь меньше и меньше, пока не осталась лишь магия, украденная у Мэддокса, и этот кружащий маленький смерч подлетел к нему, как послушный щенок.
Мэддокс подбежал к Барнабасу и вытащил его из грязи, пока тот не утонул совсем. Вместе с Барнабасом, измазанным по шею в грязи, они помогли выбраться Камилле и Сьенне. Сестры обнялись, плача от радости.
— Мэддокс, — начал запыхавшийся Барнабас — нам нужно поговорить.
— Согласен. Но подожди пока. — Мэддокс повернулся. — Бэкка, подойди сюда.
В мгновение она оказалась рядом с ним, ее лицо пылало от пережитого ужаса и облегчения.
— Это было невероятно! — выдохнула она. — Я так горжусь тобой!
— Спасибо. — ответил Мэддокс. — Спасибо, что ты так веришь в меня.
Ее улыбка была такой ослепительной, что ему стало больно.
— Всегда пожалуйста.
— Бэкка, у меня для тебе подарок.
Она приподняла брови.
— Правда? И что же это?
Он вытянул вперед руку. Водоворот теней, как маленькое грозовое облако, кружился у него на ладони. Взгляд Бэкки метнулся к нему.
— Но врата закрылись. Я видела своими глазами.
Он качнул головой.
— Эти врата были не для тебя. Я полагаю, этой магии достаточно, чтобы отправить тебя домой, но долго удержать ее я не смогу.