Позже, окрепнув финансово, мы наняли водилу на свой "Газон". Купили новый гараж, специально под книгохранилище, да взяли еще одного складского работника - старшего брата Миши Васю. Таким образом, у нас трудились уже три наемных работника, все неофициально.
Однако дальнейшее развитие бизнеса требовало достижения новых горизонтов. Как ни крути, будучи чистыми посредниками между ярмаркой и магазинами, мы являлись лишним звеном в цепи "производитель - конечный покупатель". Еще и не кисло накручивали себе, любимым. Однажды случайно встретили на Чикалде матерщинника Пашу, а вскоре и директрису коченевского книжного магазина, куда сдавали товар. Что ж, выглядело вполне логичным, что наши клиенты, особенно те, кто поближе к Новосибирску, рано или поздно доберутся до ярмарки. Бизнес есть бизнес, устранение лишних посредников - один из основных его законов. Они увидели оптовые цены, поняли, сколько мы накручиваем и стали активно играть на понижение. И по-своему были абсолютно правы.
Какие направления обеспечили бы дальнейшее развитие? Ибо, со временем, можно было потихоньку захиреть, а то и опять вернуться к забытому "книгоношеству". Во-первых, выйти напрямую на московские издательства, чтоб, получая товар по издательским ценам, увеличить рентабельность бизнеса. Во-вторых, начать развитие собственной розницы. Это сделало бы нас независимыми, выражаясь образно, от "Оль" и "Паш" и увеличило бы прибыль с единицы продажи, поскольку торговой наценкой уже ни с кем не надо было делиться. И, наконец, в-третьих. Развивать оптовую торговлю имело смысл в компактной, богатой, промышленно развитой Кемеровской области, главной угольной "житнице" России. Соседний регион изобиловал большими городами - это вам не новосибирские райцентры, по сути, большие деревни. Расстояния между городами Кузбасса были сравнительно небольшими, они, связанные отличными дорогами, буквально следовали один за другим, не в пример огромной по площади Новосибирской области. Саму же столицу Сибири и ее ближние окрестности, к тому времени, плотно "оккупировала" честолюбивая, амбициозная "ТОП-книга", тягаться на равных с которой у нас бы не получилось.
Еще до регулярных вояжей на Кузбасс знающие люди стали пугать нас страшным дорожным рэкетом. Но, в целом, обошлось. Так, пара мелких "наездов". Тормознули как-то на трассе, подставив иномарку.
- Что везем?
- Книжки!
- Чего-чего?! - не поверили братки "с большой дороги". И попросили открыть будку. Убедившись воочию, они даже немного расстроились и как-то неуверенно изрекли:
- Мужики, но соточку всё равно дать надо...
Слово "книжки" (именно "книжки", а не "книги") умиротворяюще действовало не только на братву. На сотрудников ГАИ, которые напрягали еще больше, тоже. У меня, со временем, выработался фирменный стиль общения с ними. Говорил, поправляя очёчки, учтиво, несуетливо, никогда не переходил на "ты", никаких там "слышь, командир (или начальник)". Не брезговал фразами, типа, "не извольте беспокоиться" или "если Вас не затруднит". Словом, воздействовал на гаишников успокаивающе. Характер груза тоже не "возбуждал" - максимум, дашь почитать детективчик, чтоб скрасить дежурство. Рядом с правами я всегда держал свою институтскую визитку, провоцируя на вопрос: "Учёный, что ли?" - "Да, приходится подрабатывать. Везу детские книжки кузбасским ребятишкам!"
Впоследствии транспорт для поездок на Кузбасс мы стали нанимать. Один шофер, с которым довелось немало поездить, отработал своеобразную форму ответа на вопрос "что везете?". Махнув рукой, он презрительно выдыхал: "А-а-а, кни-и-ишшшки..." Глаз гаишника тоже сразу гас, часто даже кузов не проверяли.
Другой водила (он когда-то возил мебель) поведал любопытную историю "открытия" еще одного правильного ответа на вопрос гаишников "что везете?". Мол, ответишь "мебель" - тут же получишь новую порцию вопросов: "а какую? а откуда? а куда?". Поэтому он говорил: "Столы!" Удивительно, но факт: его почти всегда тут же отпускали. Хотя чего удивительного: на подсознательном уровне слово "столы" воспринимаются совершенно по-другому, чем "мебель". И ведь, заметим, не обманывал вопрошавших!
Однако других братки щемили на дорогах активно. Особенно опасным был участок трассы, проходивший через слившиеся друг с другом города Киселевск и Прокопьевск. Светофоров масса, скорость не разовьешь. В середине девяностых на этом участке "работала" команда Шрама. Кто такой Шрам, узнать не удалось, по слухам, его уже нет в живых. Рассказывали, что денно и нощно в обоих направлениях рыскали два джипа с братвой, высматривавшей свою "добычу". Позже, с пуском прекрасной автострады, обходившей города стороной, стало полегче. Несущуюся фуру попробуй, останови легковушкой! Я разок "с чувством глубокого удовлетворения" созерцал на обочине джип с глубокой боковой вмятиной от тарана фурой. Почесывая бритые "репы", братки в кожанах растеряно ходили вокруг. Получите своё!