Я ждал, наблюдая, как он ест.
— Мой дом и мои земли. Наш Дуко конфискует их. Наверное, он уже это сделал. Я буду тренировать ваши войска и сражаться за вас до тех пор, пока эта война будет продолжаться, взамен на ваше обещание вернуть их мне, когда Солдо сдастся.
Теперь была моя очередь удивленно поднять брови:
— Больше ничего, полковник Сфидо?
— И ту добычу, какая может выпасть на мою долю, и это все. — Он ухмыльнулся, блеснув белыми зубами в темной бороде. — Я потерял все свое имущество, Раджан. Все, ради чего я здесь работал и сражался. Когда оно у меня было, мне казалось, что его не так уж много, но теперь, когда оно исчезло, я понял, что это было несметное богатство. У меня был дом в городе и три фермы. Могу ли я рассчитывать, что вы поступите со мной так же благородно, как и с другими вашими наемниками?
Я кивнул, и мы пожали друг другу руки.
— Мне нужно поспать. Если я не могу остаться здесь...
— Урбанита[98] возьмет вас к себе, — вызвалась Воланта, указывая рукой. — Тут по соседству. Я пойду и поговорю с ней об этом, если вы хотите.
— Пожалуйста, — сказал я.
— Я скажу ей, что об этом попросил Инканто, — добавила Воланта, торопливо выходя из комнаты.
— Боюсь, она вытащит бедную женщину из постели, — заметил я Сфидо.
Он ухмыльнулся и зачерпнул ложкой еще супа:
— Каждый должен приносить жертвы на войне, Раджан. Кстати, вы можете призвать войска из вашего города?
— Из Гаона, вы имеете в виду? Это не мой дом, хотя я некоторое время руководил его жителями. Наверное, я мог бы, но не стану этого делать.
— Потому что вы считаете, что они нам не нужны.
Я покачал головой:
— Нужны, и очень. Потому что мы им не нужны. Я мог бы попросить их прийти сюда и рискнуть своей жизнью, и я думаю, что по крайней мере некоторые могли бы прийти добровольно, но один из десяти или один из двадцати был бы убит, а еще больше ранено. Убиты и ранены за что? За мою благодарность, когда война закончится?
— Когда эта женщина вернется, я позволю ей взять меня с собой в соседний дом и лягу спать. — Сфидо намазал маслом еще один кусок хлеба. — Когда я проснусь, я хочу осмотреть оборону этого вашего города, если вы мне позволите.
Я обещал разрешить, но сказал, что и этот город не мой — он принадлежит Инклито, если вообще кому-то принадлежит.
— После этого я скажу вам, что мы должны сделать. Вы, вероятно, думаете, что город уже хорошо укреплен; может быть, это и так. Тем не менее, всегда есть что-то еще, что можно сделать.
Я сам должен сейчас же лечь спать. Уже очень поздно. Спокойной ночи, Крапива. Спокойной ночи всем вам.
Глава шестнадцатая
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК С ЮГА
Когда мы наконец добрались до джунглей и наемники увидели мертвых людей, разбросанных по всей канализации и раздавленных в окровавленных челюстях огромных и смертоносных речных зверей, я собрал их вместе.
— Однажды я уже пытался уничтожить Город инхуми, — сказал я им. — У меня было меньше сотни людей, по большей части хвастунов и трусов, необученных, плохо дисциплинированных и еще хуже вооруженных. Тогда я мечтал о том, чтобы повести против него таких солдат, как вы, и собираюсь сделать это сейчас.
К моему удивлению, они одобрительно закричали.
— Я не собираюсь учить вас, как надо сражаться. Вы и ваши офицеры знаете об этом гораздо больше, чем я. Но лейтенант Валико и я будем сражаться рядом с вами и помогать, как только сможем.
Фава, если ты хочешь оставить нас и предупредить Город, то сейчас самое время.
— Я не инхума! Посмотри на меня!
— Как хочешь, — сказал я ей и повернулся к труперам Купуса. — У инхуми есть рабы-люди, как вы уже видели. Не убивайте их, если они не будут сопротивляться вам.
Некоторые кивнули.
— Когда последний инхуму умрет, — пообещал я им, — мы вернемся домой.
Фава, Валико и я пошли вместе с Купусом и другими офицерами-наемниками, когда те рекогносцировали город.
— Нам придется сражаться за каждое здание, — сказал мне Купус. — Это будет отвратительное дело. Вы что, торопитесь?
Я покачал головой.
— Тогда я предлагаю подождать до утра. Нам понадобится весь дневной свет, который здесь бывает, и это будет работа на весь день.
— Или даже больше, — мрачно добавил Цептер.
Я возразил, что у меня нет никакой еды, чтобы им дать, и мне сказали, что у них есть запас еды на крайний случай, которой они могут поделиться со мной, Фавой и Валико.
Даже ночь в яме была меньшим кошмаром, чем эта. Вы можете сказать, если хотите, что я вообще не провел ее на Зеленой, что, на самом деле, я обнимал ледяной труп Фавы под сводчатыми ветками заснеженного терновника; но я вспоминаю каждую минуту этого времени и обнаруживаю, что все еще не могу писать об этом без содрогания. После того как остальные улеглись спать, я обошел наш импровизированный лагерь, предупреждая всех о насекомых. (Они не похожи на насекомых Витка длинного солнца или на слегка отличающихся здешних насекомых, которые так часто слепы; но я не знаю, как еще их назвать). Я едва успел начать, как меня ужалило одно из ало-желтых существ, которых мы называли огненными змеями, — летучий червяк, похожий на маленькую гадюку с хвостом скорпиона.