– Да бросьте, – перебил Адмирал. – Всем известно, что вы работаете на Бухгалтера. И что книга у вас.
– Пока нет, – возразила я. – Но у нас есть к ней доступ.
– Доступ? – Мастерс фыркнул. – Что за бред вы несете?
– Ничего я не несу. Мне показалось, что это вы хотите продать книгу.
Он снова нахмурился.
– Мою копию украли. И я хочу ее вернуть. Вот и обратился к вам.
– Вы знаете, кто ее украл?
– Шлюха, – сказал он.
– Что, простите?
– Не стройте из себя неженку. На меня это не действует.
– Тогда перестаньте говорить загадками и внятно скажите, кто украл книгу и чего именно вы хотите от меня.
Адмирал рассерженно вскочил и принялся в задумчивости мерить шагами комнату. Затем остановился, по-видимому, приняв какое-то решение, и взглянул на нас.
– Мне нужен кофе, – сказал он и тут же гаркнул: – Мария!
Послышались шаги, и через мгновение на пороге возникла худая, затюканного вида женщина средних лет – в спортивных штанах, потертом кардигане и кроссовках. Она вопросительно посмотрела на Адмирала.
– Кофе, – распорядился он. – На троих.
Мария кивнула и вышла.
Мастерс чуть снизил градус напускной суровости.
– Леди Имоджен Саутворт. Полагаю, вы о ней слышали.
– Ни разу, – сказал Лукас.
Мне это имя тоже ни о чем не говорило.
– Не может быть! – удивился Адмирал. – Придется вас немного просветить. Имоджен Саутворт – это… – Он наморщил лоб, пытаясь подобрать слова. – В общем, есть такая женщина. Живет в Париже. Леди. Не в смысле «приличная дама», а настоящая аристократка. Надеюсь, содержание книги вам известно?
– В общих чертах, – уклончиво ответил Лукас.
Зашла Мария с подносом, на котором стояли три простые белые чашки с кофе, маленькая белая сахарница и сливки в картонной упаковке. Адмирал молча ждал, пока она расставит все на столе и выйдет. Я отхлебнула из своей чашки: кофе оказался водянистым и гадким на вкус, вроде растворимого «Нескафе». Мастерс положил себе три кубика сахара и щедро плеснул сливок.
– Значит, о пяти актах вы тоже в курсе.
– Имеем представление.
– Тогда поймете и суть наших отношений, – выпалил он, смущенно отводя глаза.
– Как вы познакомились?
– Неважно, – отмахнулся Адмирал. – У нас была общая задача: получить желаемое с помощью нетрадиционных техник.
– В жизни не слышала более нелепого определения секса, – пошутила я.
Лукас рассмеялся. Мастерс даже бровью не повел.
– Это не игрушки, – мрачно заметил он. – А средство ведения войны.
– Так как вы познакомились со Шлюхой?
Он метнул на меня свирепый взгляд.
– Есть небольшой круг людей, разделяющих мои интересы. Я поддерживаю с ними связь – в основном онлайн. Мы не друзья. Никакой романтической шелухи. Скорее коллеги.
– В какой сфере?
– В сфере власти. Это единственное, что нас объединяет. Власть… Каждый из нас мечтает ее приумножить.
– С какой целью?
– А какую цель преследуете вы? – задал он встречный вопрос.
– Не уходите от ответа, – вмешался Лукас. – К тому же мы с мисс Альбрехт не стремимся к власти, а зарабатываем деньги. Мы – букинисты и всего лишь делаем свою работу.
Вряд ли Мастерс принял его слова за чистую монету, но виду не подал.
– Я всю жизнь посвятил изучению власти. Не для себя. Для общего блага. Для блага страны, правительства.
– И для собственной выгоды, – ввернул Лукас.
Адмирал уставился на него долгим тяжелым взглядом.
– Люди, подобные вам, мистер Марксон, не понимают значения слова «жертва».
Лукас равнодушно пожал плечами, прекрасно зная себе цену: хороший любовник, знаток вин и обладатель высокого интеллекта – по крайней мере, сейчас он точно был самым умным человеком в комнате. И уж точно не любителем махать кулаками.
– Верно, – сказал он. – Позвольте подытожить: вы, бескорыстный благодетель всего человечества, хотите заполучить книгу. Мы, жалкие букинисты, знаем, как ее достать. Для начала не мешало бы завоевать наше расположение. Единственный способ это сделать – помочь найти рукопись. Чтобы мы наконец продали ее Бухгалтеру.
Мастерс с трудом сдержал гнев.
– Осталось всего две копии. В Лос-Анджелесе – у Дурака, и в Париже – у Шлюхи. Книга должна принадлежать мне. Сколько бы вам ни предложил Бухгалтер, я дам больше.
Учитывая, что экземпляр Дурака был неполным, оставалась не две, а одна копия. Если нам повезет, она окажется целой. Теперь мы выяснили имя владельца: леди Имоджен Саутворт. Или Шлюха.
– Это вряд ли, – заявил Лукас.
– Напрасно сомневаетесь, – возразил Адмирал. – Внешность обманчива. Только учтите: Имоджен не должна знать, что покупатель – я. Она скорее сожжет книгу, чем продаст ее мне.