Джахиз жил в зпоху, когда происходила острейшая борьба между новым, передовым для того времени учением мутазилизма и мусульманской ортодоксальной религией. Примкнув к новому течению, Джахиз много писал в защиту мутазилизма, даже возглавил собственное направление, которое получило название «аль-Джахизийя», но ни одна книга его по религиозным вопросам не дошла до нас. Творчество Джахиза совпало с периодом расцвета в Арабском халифате наук .вообще, и философии в особенности. Арабский язык к этому времени становится языком науки для ученых разных народностей (персов, тюрков и др.), проживавших на территории Арабского халифата, но и приобрел международное значение. По приказу халифа аль-Мамуна в Багдаде был открыт «Дом мудрости» («Байт аль-хикма»), научное учреждение, занимавшееся переводом философских и других ученых трудов с греческого на сирийский и арабский языки; именно поэтому некоторые греческие источники сохранились только в арабских переводах. Во главе «Дома мудрости» стоял, между прочим, один из персонажей «Книги о скупых», видный писатель Сахль ибн Харун.
Произведения Джахиза дают богатейший материал для понимания и познания жизни и быта обитателей больших городов того времени, и «Книга о скупых» особенно интересна в этом отношении. В своей книге Джахиз выступил против извечного порока — скупости, обратился к проблеме, которая впоследствии разрабатывалась в мировой литературе, и поэзии и прозе. «Книга о скупых» уже любопытна потому, что является одним из первых произведений на эту тему, а главная, может быть, ее ценность заключается в том, что автор рисует своих персонажей с натуры, выставляет их несовершенства на всеобщее порицание и осмеяние; он проявляет при этом завидное умение разобраться в психологии, наклонностях, жизненной философии скупых людей удивительную наблюдательность, и глубокое понимание человеческого характера, способность проникнуть в душу человека и тонко уловить ее движение. И, изображая характеры и поступки скупых, автор рассказывает о них как о своих знакомцах, приглашая читателя посмеяться вместе над человеческой скупостью, скаредностью, жадностью... Очень интересно изречение, которое Джахиз приводит в своей книге «Об искусстве речи», демонстрируя свою проницательность: «Говорят, что есть десять качеств, присущих десяти категориям людей, которые более всего отвратительны,— это бедность у правителей, предательство у благородных, нищета у ученых, лживость у судей, вспыльчивость у умных, слабость ума у взрослых, болезненность у врачей, глумливость у несчастных, хвастовство у бедняков, скупость у богатых...»
Некоторые арабисты склонны думать, что Джахиз, изображая персов (или других жителей халифата неарабского происхождения) скупцами и стяжателями, выступает в защиту традиционной арабской щедрости, противопоставляя ее скупости персов (или других неарабов), однако тексты «Книги о скупых» не дают основания для подобных выводов: среди скупцов, о которых рассказывает Джахиз, достаточно много и арабов, а среди них — аль-Кинди, первый философ арабов.
Время Джахиза было эпохой накопления богатств, и богатство являлось определением положения человека в обществе; именно тогда в Багдаде сложилась поговорка: «Деньги есть деньги, а прочее — чепуха». Конечно, это накопление происходило вовсе не от чрезмерной скупости или экономии, а в результате эксплуатации чужого труда, ростовщичества, лихоимства и спекуляции, о чем только вскользь говорится в рассказах Джахиза. Вместе с тем это была и эпоха безудержных трат, неимоверной роскоши и погони за наслаждениями.
Джахиз писал, как уже отмечалось, много и на самые разные темы. Писал он прозой, значение которой, в сравнении с поэзией, все более возрастало, особенно с необходимостью в переводе на арабский язык произведений научного характера с языков персидского, греческого, санскрита. Творчество таких предшественников Джахиза, как Ибн аль-Мукаффа и Сахль ибн Харун, которые сочиняли довольно пространные прозаические произведения, так же как в дальнейшем разнообразное творчество самого Джахиза, еще более развило арабскую художественную прозу, в которой все отчетливее проступали элементы авторского вымысла, занимательности в повествовании, жизненности в сюжетном построении. И хотя Джахиз героями своих рассказов нередко делает людей, которых он хорошо знал в жизни, сюжеты его рассказов часто заимствованы из фольклора, как устного, так и письменного, или из сочинений других авторов.