Что ж, в целом, все должно пройти хорошо, главное, держать некоторых личностей под контролем.
Но если дело дойдет до резни — этот вариант тоже устроит понтифика.
***
Небольшая кафешка в пригороде Москвы вряд ли могла привлечь к себе чье-то особенное внимание. Заведение стояло у самой трассы и сейчас в нем лишь ужинали двое дальнобойщиков, бдительно следящие в окно за своей фурой, да тихо переговаривались о чем-то своем двое мужчин в самом дальнем углу.
— Всю жизнь в Гильдии мы на грани. Наша семья — пушечное мясо для магов, во время войны анималов выставляют в первых рядах, но в обычной жизни нас ущемляют во всех возможных правах. Наши дети не могут учится вместе со всеми, нам не дают возможности работать наравне с остальными. Гильдия говорит, что это из-за второй ипостаси зверя, но только половина семьи оборачивается крупными животными...
Говорящий заметно нервничал и постоянно бросал взгляды вокруг, то ли боясь, что его заметят в такой компании, то ли подыскивая себе пути спасения. Мужчина был чем-то похож на грызуна — худое вытянутое лицо, маленькие, чуть косящие глазки, постоянно теребящие салфетку тонкие пальцы. Казалось, он испуган до смерти, сидя напротив высокого красавца в черном дорогом костюме с булавкой для галстука из черного бриллианта. И его страх очень раздражал понтифика, пытающегося скрывать свое брезгливое отношение к этому "переговорщику".
— По последним данным, что мне известны, в Гильдии около восьмисот оборотней...
— Магов — анималов! — "грызун" нетерпеливо перебил понтифика, — Мы не оборотни.
На его последних словах к столику подошел еще один мужчина.
— Если семья решит войти в твой клан, понтифик, мы потребуем запретить обращение "оборотни".
Новый собеседник был полной противоположностью "грызуну". Высокий, мощный, но не толстый, одетый в простую клетчатую фланелевую рубашку и темные джинсы. Мышцы налились под тканью и грозили ее разорвать пополам, светлые волосы были чуть растрепаны, а глубоко посаженные серые глаза смотрели с достоинством и совершенно без страха перед высшим вампиром. На вид мужчине было лет сорок — сорок пять, но Марк знал, что анималы живут несколько дольше обычных магов за счет перестройки организма при обороте, а значит, новому участнику переговоров могло быть все семьдесят.
Впрочем, судя по тем данным, что у понтифика имелись, он недалеко ушел от истины.
Мужчина сжал плечо товарища и мягко проговорил:
— Спасибо, Саш, дальше я сам.
Понтифик проследил за ним взглядом.
— Крыса?
Мощный качнул непонятно головой.
— Суслик. Но умный мужик.
Кривая ухмылка коснулась губ вампира, но тот не стал вдаваться в подробности своего отношения к этому "умному мужику". Перевел взгляд на мощного, прищурился.
— Новиков Борис Степанович. Оборот: медведь — гризли. Покинул Гильдию около двадцати лет назад, имитировав дорожную аварию, в которой был признан погибшим. Сейчас являетесь негласным руководителем стаи...
— Семьи, понтифик. Мы называем себя семьей.
Марк едва заметно усмехнулся. Разумеется, семьей.
Стаей можно назвать диких, необузданных зверей. Или вампиров. Бродяжники, к примеру, тоже называют себя стаями.
— Ваша семья разобщена, — тихо заметил понтифик, — Больше половины — это добросовестные члены Гильдии. Вы можете гарантировать их переход?
Борис откинулся на спинку стула и уставился на вампира.
— Нет, конечно. По крайней мере — не сразу, — качнул он мощной головой, — Но, думаю, на первых порах мои люди смогут усилить положение клана.
Усилить? Почти сто пятьдесят оборотней? При условии, что в клане на данный момент ни одного? Борис с довольной улыбкой глянул на понтифика, принимая должным его загоревшиеся предвкушением глаза.
— На каких условиях мы войдем в клан, если примем ваше предложение?
Марк усмехнулся и передал тому папку бумаг, лежащую рядом на столе. Борис пролистал их, пробежался взглядом, отмечая и перечитывая отдельные пункты.
— Это мало чем отличается от нынешних условий Гильдии, — он отложил бумаги в сторону.
— Да, различие всего одно, — согласился понтифик, — Но крайне весомо — эти правила обязательны для всех моих людей, и смертных, и вампиров. В Гильдии же по ним существуете только вы.
— Обязательное участие телепата в расследовании совершенного преступления?
Марк проницательно глянул на собеседника, прекрасно понимая, почему он остановился на этом пункте.
— Насколько я помню, в вашем случае телепат приглашен не был.
— Ни чтец мыслей, ни чтец эмоций, — угрюмо буркнул "медведь", — Меня просто отказались выслушать, потому что дело было в марте.