10.11. ЗОЛОТО РОССИИ
Русская золотодобывающая промышленность берет свое начало с 1745 г., когда крестьянин Ерофей Марков нашел рудное золото на Урале. В 1747 г. около места находки начал работать первый золотой рудник России. Вначале его назвали Пышминским, или Первоначальным, а с 1752 г. — Березовским. В 1800 г. на Березовском руднике добыто около 256 кг золота.
Основная часть золота России добывается не из золотых руд, а из россыпных месторождений. Россыпное золото образовалось в результате выветривания золотоносных горных пород и вынесения продуктов выветривания в русла рек. Россыпные месторождения сначала нашли на Урале, а затем в 1827–1830 гг. купец Андрей Попов обнаружил золотые россыпи в Томской губернии, в Красноярском и Минусинском округах. Позднее россыпное золото было найдено в районах рек Верхней Тунгуски, Енисея, Лены и в Забайкалье. В 1869 г. в этих местах уже действовало 529 частных приисков со средней добычей золота на каждом из них около трех пудов в год. В целом же по России в 1869 г. было добыто 23,3 т золота. C 1752 по 1917 г. золотые прииски России выдали свыше 2800 т золота, или более 12% всей мировой добычи за этот период.
Цена золота с 1981 по 1986 г. держалась на уровне 12–14 долларов за один грамм.
10.12. РАЗНОЦВЕТНОЕ ЗОЛОТО
Самородное золото никогда не бывает чистым. Оно всегда содержит примеси серебра, меди и других металлов, изменяющих его цвет от соломенно-желтого до зеленого, яркого розово-красного и белого.
Например, примесь палладия Pd (от 8 до 12%) окрашивает золото в белый цвет («белое золото», «палладистое золото»); примесь меди Cu (от 9 до 20%) придает золоту розоватый оттенок, а при содержании меди в золоте до 25–30% цвет становится красным («медистое золото», «червонное золото», см. 3.42). Зеленый цвет золото имеет при значительном содержании серебра.
Цвет золота зависит также от толщины его куска. Очень тонкая золотая пластинка имеет на просвет зеленый цвет. Когда золото покрыто пленкой оксидов железа, то цвет его буровато-коричневый. Такое золото отличить от пустой породы трудно, поэтому золотоискатели не любят «золото в рубашке».
10.13. ЗОЛОТОЕ РУНО
Мифы Древней Греции утверждали, что сын греческого царя Ясон побывал в далекой Колхиде в поисках золотого руна.
Греческий историк из Александрии Аппиан (100–170 гг. н.э.) писал, что «золото незаметными песчинками несет множество речек с Кавказа, и окрестные жители, расстилая бараньи шкуры глубоко по дну реки, собирают в них задержавшийся песок». Отсюда и пошло выражение «золоторунные шкуры». Позднее козьи и бараньи шкуры стали прибивать на берегу и лить на них воду с песком из реки, содержавшим частички золота. Более тяжелые, чем песок, золотые частицы задерживались в шерсти, а песок смывался водой. Затем шкуры сушили и вытряхивали из них золото. Этот древний способ разделения золота и пустой породы сохранился до наших дней, только сейчас вместо шкур применяют специальные осадочные машины.
В XI в. в Индии стали применять ртуть для извлечения золота из мелкораздробленной золотоносной породы. Ртуть взаимодействует с золотом, образуя амальгаму (см. 5.44). При нагревании амальгама разлагается, ртуть удаляется в виде пара, а золото остается (см. 4.3).
В 1844 г. русский химик Багратион (см. 5.22) разработал новый метод извлечения золота Au из бедных руд. Он предложил обрабатывать их водным раствором цианида натрия NaCN и одновременно продувать воздух:
Полученный раствор дицианоаурата натрия отфильтровывали от пустой породы и перемешивали с цинковой пылью; цинк вытеснял металлическое золото. Метод Багратиона широко используют сейчас при извлечении золота из золотоносных песков (см. 6.36).
10.14. ПЛАТИНА, «СЕРЕБРЕЦ» И «СЕРЕБРИШКО»
Самородную платину вначале принимали за разновидность серебра; свое название она получила от уменьшительного испанского названия серебра «плата» и звучит вроде «серебришко», «серебрецо».
В 1557 г. итальянский ученый и поэт Юлий-Цезарь Скалигер никак не мог понять, почему белый природный металл, похожий на серебро, не плавится при нагревании (температура плавления платины 1770°C, а серебра почти вдвое ниже — 960°C).
Старинное русское название платины — «серебрец». В XVIII в. в России платину считали бесполезным металлом, отделяли от золота и выбрасывали. В лучшем случае ее использовали для изготовления охотничьей дроби. Когда испанское правительство узнало, что ювелиры стали добавлять платину к золоту, то был отдан приказ уничтожить всю платину, добытую в Америке. В соответствии с этим распоряжением накопленную платину вывозили на кораблях на середину рек Боготы и Каухи и там при свидетелях топили. Это продолжалось до 1778 г., когда король Испании убедился в полезности изготовления монет из сплава золота и платины. Интересно, что платина редко содержит примесь серебра, а серебро — примесь платины. Обычные спутники платины — палладий (до 3%), иридий (до 28%), железо (до 20%), медь (до 13%) и родий (до 5%). Самородки платины имеют массу от 5 до 9000 г, а цвет — от серебряно-белого до желтовато-серого («палладистая платина»).