– Но сейчас уже ночь. Нам идти в темноте?!
Старейшины, как один, захмыкали. Все, кроме Кахчи.
– Да. Мы понятия не имеем, с какой скоростью движутся дикари, и когда они будут здесь. Нам необходимо оказаться внутри стен Ллорна до их прихода. – Дхорн был непоколебим.
– Вы его слышали? – старейшина клана Хкаррзем поднялся с земли, на которой все они сидели вокруг костра. Он сделал это весьма резво, словно и не был стариком. – Мы идём обратно, а вам следует поспешить, иначе короткий путь до города вам не найти.
Не дожидаясь и не оглядываясь на них, Кахчи прошёл мимо Дхорна, кивнув тому. Мужчина последовал за ним, не сказав старейшинам ни слова. Он мало понимал в этикете банемидов.
Тем не менее, как Верховный Страж, он не мог допустить, чтобы серокожие беженцы попали в беду, не сумев добраться до столицы. Потому и попросил сопровождавших его Стражей дождаться банемидов и провести их верным маршрутом.
В целом, встреча удалась. Войдя в город, банемиды не устроят проблем, но отлично поспособствуют обороне при осаде своей магией.
Дхорн не мог поверить, что когда-то и люди могли пользоваться магической силой, но меч на его поясе был отличным тому доказательством.
«И камень. Был бы.»
Да. Кристалл Разума, уничтоженный Шейпли. Один человек сотворил такую грозную вещь и сам стал, в конце концов, её жертвой. Именно человек, а не банемид. Серокожие преобразовали свою силу, превратив её в грозное оружие, а ведь раньше они лишь созидали, лечили и помогали магией людям. И пусть это было тысячу лет назад, и многое с тех пор изменилось, но только не человеческая глупость. Дай им сейчас магию, и они учинят очередную катастрофу. Например, снова разрушат Единый мир.
– Ты мне нравишься, человек. – Кахчи сказал это как всегда практически безэмоционально. – Мне нравится твой подход ко всему. Будь ты банемидом, из тебя вышел бы отличный предводитель клана.
– А будь я старым банемидом?
Для Дхорна оказалось настоящей неожиданностью, когда спустя мгновение старик засмеялся. Он впервые слышал дружеский смех банемида. На поле боя серокожие часто смеялись, но то был яростный смех, вызванный азартом битвы. Раскаты грома во время грозы. Но смех старейшины был другим, словно со склона холма скатывались камушки и падали в ручей.
– Давно я не смеялся, Страж, благодарю.
Стены укреплялись, превращённые в бардак улицы и дома Ллорна приводились в порядок. Армия разместилась и готовилась к осаде. Провиант шёл в столицу повозками со всех Земель Стражей и даже с некоторых соседних королевств. Все понимали, что если Ллорн вновь падёт, то захватчики устремятся к Землям Королей, но не все короли были готовы отдать последнее, так как для них война никогда не кончалась. Стоило Стражам взять в осаду свою столицу, как объединённые общим противником королевства вновь вспомнили вековые распри. Кровная вражда правила народами людей так же, как и племенами Диких Равнин.
Цузхе удивлялся количеству людей внутри стен, да и сам город его впечатлял. Дикарю, который никогда не бывал в каменном городе людей, он казался чем-то непостижимым, огромным, прекрасным и пугающим. Следопыт, который без труда пройдёт глухой лес насквозь и вернётся обратно, чувствовал, что может запросто потеряться в однообразных улочках и проулках Ллорна. Возможно, ему было бы проще ориентироваться, если бы он понимал, что написано на табличках, развешанных тут и там. И умел бы он читать.
Серебровласый Страж сопровождал его каждый день на стрельбище, где Цузхе учился выпускать большие дротики из оружия, называющегося луком. Духовая трубка, подаренная ему вождём на совершеннолетие, была куда более удобна в использовании и не требовала столько силы. Тем не менее, вчера он попал в мишень. Да, сам он целился в голову, но стрела угодила в область ног. Это обрадовало учителя, ещё одного Стража, но только абсолютно лысого. Чёрный Зуб впервые видел, чтобы голова так блестела на солнце.
Сегодня его стрела попала в грудь мишени.
– Отлично! Ты молодец! – похвалил его лысый Страж, которого звали Мерлик. – Давай-ка попробуем ещё раз. Только теперь постарайся держать локоть выше.
Цузхе сделал так, как показал учитель. К его собственному удивлению, стрела на этот раз угодила в голову соломенного чучела.
– А ты хорош, друг! Думаю, теперь только практика отточит навык. Приходи сюда в свободное время и тренируйся с остальными. Но уже без меня, – он указал на людей и банемидов, старательно пытавшихся попасть в свои мишени. – Как видишь, у меня полно работы, а времени всё меньше.
Следопыт благодарно кивнул наставнику, и тот ушёл обучать других.