Юлианна покосилась на подругу. Шарлотта, судя по всему, понимала.
— А теперь идите, — поторопила девочек госпожа Гербера. — Вряд ли госпожа Лисси Хармони обрадуется, увидев, что вы тут собрались. Ведь я не смогу ей солгать об истинной причине вашего визита!
Юлианна подняла глаза и увидела, что их кураторша улыбается. Улыбался и господин Айвори. Чудные они, взрослые! Что смешного?
Такой ценный блокнот сгорел…
— Кстати, надеюсь, вы готовы к началу учебного года и вам действительно не нужны дополнительные учебники, — сказала Гербера им вслед. — Вы же знаете, что у вас прибавится парочка дисциплин, и еще будут семинары в Темной школе.
— Знаем, — махнула рукой Юлианна. — Эх, как жаль, что последние деньки свободы вот-вот пройдут. И лета как ни бывало!
— Это всегда так, — сочувственно сказал господин Айвори. — Ничего, занятия будут интересными. По крайней мере, мои — потому что это практика, а не скучное сидение за книгами.
Юлианна уже открыла рот, чтобы спросить, что тогда учитель боевой магии сидел в библиотеке, но Шарлотта дернула ее за рукав.
И они побежали из пансиона прочь. До Юлианниного дома было не так уж далеко, но, помня, что опасность может в любой момент обрушиться на них, девочки раскрыли зонтики. Якобы от солнца. За лето девочки украсили свои зонты сами. Юлианна выкрасила шишечки на концах спиц красной краской, что красиво сочеталось с белоснежным кружевом. Карина пошла дальше и окрасила все кружево целиком — в нежно-розовый цвет. А Шарлотта вышила на зонтике нескольких серых паучков с красными глазками-бисеринками. Но все это было только украшениями. Главную ценность представляли именно сами зонтики! Их умела изготавливать только госпожа Маркура, директриса и создательница пансиона. В год у нее получалось не больше двенадцати зонтиков. И они были волшебными.
Под этими зонтиками, казалось, только и можно, что укрыться от палящих солнечных лучей, но этим дело не ограничивалось. Когда дул ветер — они укрывали от ветра, когда лил дождь — прятали и от дождя. И, конечно, с помощью зонтиков можно было, как уже упоминалось, попасть в Темноту. Не простую, а тоже волшебную, с тихим плеском и мерцанием близкого моря, теплую темноту южной ночи.
Некоторые люди говорили, что госпожа Маркура создала это чудесное место силой своего могущества. Но иные спорили с ними, что она всего лишь создала один-единственный час волшебной ночи, а сама она, эта ночь, существует давным- давно. Только неизвестно — где и когда.
Так или иначе, а место это было действительно сказочное и спасительное для всех белых колдуний, у которых имелись при себе зонтики.
Именно такими владели Юлианна, Карина и Шарлотта, а также все остальные воспитанницы пансиона, кроме вновь поступивших туда. И сейчас девочки бежали по городу Розамунде со всех ног, а зонтики, словно поплавки, подпрыгивали у них над головами — светло-русой Шарлоттиной, просто светлой Карининой и темной курчавой Юлианниной. Белые платья, длиной чуть ниже колен, трепетали на ветру, светлые чулки в полоску виднелись из-под них. Легкие парусиновые туфли, которым вот-вот предстояло смениться школьными черными ботинками, отрывались от мостовой так высоко, что казалось — юные колдуньи вот-вот взлетят.
Разрумянившиеся и смеющиеся, девочки вбежали во двор дома, принадлежащего семейству Амадор. Хлопнула калитка, вздрогнули ветви яблонь.
— Фффуууух, — сказала Юлианна весело. — Ну и в историю мы чуть не вляпались!
— Не вляпались, а…
Карина, по привычке поправлявшая подругу, задумалась.
— Встряпались? — предположила Юлианна.
— Или встряли? — выдвинула свою версию Шарлотта.
— Попали, — воспитанно сказала Карина.
— Ну ладно, ладно. Пускай попали, — разрешила Юлианна. — Слушайте, вы хоть посмотрели на эту библиотеку? Я ее так толком и не увидала!
— Я видела, — сказала Шарлотта. — Большущая. И лестницы на колесиках.
— Вот бы покататься, — тут же замечталась Юлианна. — А книги… эх, мне бы такую книгу, чтобы одна-единственная на все. Заглянешь, и тут же знаешь ответы на вопросы. А лучше — сразу выучиваешь весь предмет на зубок, будь то грамматика, история, география или даже травоведение и целительство! Вот так раз — и умеешь целить. И грамотно пишешь. Кто 6 такую написал!
— Сама напиши, — засмеялась Шарлотта. — Или попроси Генриетту, она умная.
— Это ты меня дурой назвала, да? — спросила Юлианна.
Конечно, в шутку спросила, но Шарлотта все равно принялась извиняться.