— А как по-твоему? Бывает или нет? — улыбнулась Лас. Да. Любимое дерево хозяйки. Только теперь не простое, а, как сказала бы Вейс, волшебное.
— Чудо! Глазам не верю! Это твоя работа, верно?
— Моя, — признала Лас. — Это был мой подарок. Когда-то здесь был другой замок, и рос другой дуб. Но всё это однажды пропало.
Вейс посмотрела на Лас задумчиво.
— Знаешь, я не хочу слышать про это. Что пропало, что погибло. Расскажи мне лучше, что-нибудь хорошее! Плохого уже и так наслышалась!
— Хочешь увидеть её? — Лас решилась. Неизвестно, получится или нет, Гроза говорила, что получится. — Ту девушку, Грозу? Маму Вессен?
Вейс вздрогнула.
— Ласточка, мне не смешно!
— Это не страшно. Хочешь? Тогда сорви жёлудь, сядь под дуб, прислонись к нему спиной и посиди так.
Вейс повиновалась, словно заворожённая. Видно было, что ей не по себе.
— Не бойся, — Лас уселась рядом с ней, взяла за руку. — Ничего страшного. Просто позови её, мысленно. По имени. Не прозвище, а имя.
Вейс кивнула, её губы чуть дрогнули.
Туман сгустился перед ними — там, откуда они пришли. Прошла минута — и непроницаемая молочно-белая стена поползла мимо них, начинаясь шагах в пяти. Послышался скрип камушков, или это игра воображения?
— Ласточка, мне страшно, — призналась Вейс. — Мне очень страшно!
— Я здесь, — Лас крепче взяла её за руку. — Всё, открывай глаза. Смотри!
Вейс не сразу решилась открыть глаза.
Силуэт показался в толще тумана. Кто-то приближался — неторопливо. Вейс сжала ладонь Лас так, что той стало больно. «Спокойно», шепнула Лас. «Спокойно, не бойся».
Ещё три шага — и она вышла из глубины туманного одеяла. Встала и, казалось, смотрит на гостей. На лице её была улыбка. Довольная, весёлая улыбка.
Вейс смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она здесь моложе, чем там, на тех картинках в «тайной комнате». Моя Тесан похожа на неё, подумала Вейс неожиданно. Такая же растрёпа, никогда не одевается аккуратно, про причёску я вообще молчу. Какая она красивая! Вейс вздрогнула — ей показалось, что возникшая из ниоткуда девушка посмотрела на неё и увидела. Что же такое с вами случилось?
— Она настоящая? Лас? Она нас слышит?
— Нет, — Лас поднялась. Вейс поднялась следом, чуть не уронила Лас — не хотела отпускать руку. Лас подошла к Эсстер-Грозе, попробовала потрогать ту за плечо. Рука прошла насквозь.
«Призрак», словно то был сигнал, кивнул, развернулся и направился назад, в туман.
— Лас, куда она? Пойдём за ней?
— Это плохая идея, — голос Лас прозвучал резко. — Пусть идёт, Вейс. Не будем её зря тревожить. У неё сейчас другие заботы.
— Ты говоришь так, будто она жива!
— Жива, умерла, — Лас посмотрела в лицо подруги. — Знаешь, я уже поняла, что разницы большой нет. Жизнь просто становится другой. И потом, когда-нибудь, вновь становится настоящей, земной. Вот и всё.
Вейс смотрела, как расходится туман.
— И её всегда можно вот так позвать? Так легко?
— Нет. Один раз в сутки. И только, если есть рядом её родственники или друзья. К чужим она не выйдет.
Вейс поёжилась.
— Смотри, вон там! — она указала рукой. — Там кто-то есть! Я вижу!
— Садовники, — присмотрелась Лас. — Идём, познакомлю! Они такие вещи делают — загляденье! Это они за парком присматривают.
— Ну, как вам это? — Хорёк с улыбкой смотрел на Тесан и Эверана. Картина произвела на них впечатление. Парнишка способен, в очередной раз подумал Хорёк. Пожалуй, я бы взял его в ассистенты. Если бы его родственники разрешили.
— Прелесть! — Тесан смотрела на картину заворожённо. И это случилось, и Хорёк этого никак не ожидал. — Ой! — Тесан прикрыла глаза. — Жжётся! Я посмотрела на Луну, а она…
— Это необычная картина, — Хорёк отвёл девушку в сторону. — Не бойтесь. Второй раз она не будет жечься.
— А почему? Почему она меня ослепила? — Тесан трясла головой — перед глазами прыгали малиновые пятна.
— Это означает, что вы самый нормальный человек, ничем не больны и никто вами не управляет, — пояснил Хорёк.
А также это означает, что у тебя есть какой-то скрытый талант, подумал Хорёк. А какой — я не знаю, мои датчики не заметили. Нужно такое же подробное обследование. Но этого я тебе говорить пока не буду.
Через минуту и Эверан «поймал зайчика». А вот здесь мне всё понятно, подумал Хорёк. Ты «аниматор», приятель, и ты, как и я, «друг железа». И это замечательно. Тихая, мирная способность, которая никому не мешает жить. Наоборот, помогает.
— Вы для этого нас привели сюда? — обернулась Тесан. — Чудо, какие картины! Я некоторые видела на выставках, правда!