– Я бы хотела заниматься литературой, – призналась я.
– Замечательно! Я как раз это и хотела тебе предложить.
– Но я не смогу. Моя семья против. Они считают, что для девочки достаточно и трех лет в средней школе.
Госпожа Бахрами нахмурилась, покачала головой и ушла в учительскую. Оттуда она вернулась вместе с директрисой. Директриса взяла мой табель и сказала:
– Садеги, скажи отцу, чтобы он завтра зашел в школу. Я хочу с ним поговорить. И скажи ему, что, пока он не придет, я не отдам твой табель. Не забудь!
Вечером я сказала отцу, что его вызывает директор школы. Он удивился и спросил:
– Что ты натворила?
– Ничего, клянусь!
Он обернулся к матери и сказал:
– Женщина, сходи в школу и узнай, чего они хотят.
– Нет, отец, так не годится, – вмешалась я. – Они сказали, чтобы пришел именно ты.
– Как это так? Чтобы я зашел в школу, где учатся девочки?
– Почему бы и нет? Все отцы приходят. Она сказала, пока ты не придешь, мне не отдадут табель.
Отец свел брови и сильно нахмурился. Я налила ему чай и попыталась приласкаться:
– Отец, не болит ли у тебя голова? Может быть, тебе таблеток принести? – Я подоткнула ему за спину подушку и подала стакан воды, и в конце концов он согласился наутро пойти со мной в школу.
Когда мы вошли в кабинет директрисы, она встала из-за стола, тепло приветствовала отца и усадила его рядом с собой.
– Поздравляю вас с такой дочерью, – сказала она. – Девочка очень способная, прекрасно учится и к тому же хорошо воспитана.
Стоя у двери, я опустила глаза, но невольно улыбнулась. Директриса обернулась ко мне и сказала:
– Дорогая Масумэ, подожди, пожалуйста, за дверью. Я хочу поговорить с господином Садеги.
Не знаю, как она с ним говорила, но отец вышел, весь раскрасневшийся, глаза его искрились, на меня он поглядел с гордостью и любовью и сказал:
– Пойдем прямо сейчас в канцелярию и запишем тебя на следующий год. Некогда мне по два раза в школу ходить.
Я чуть в обморок не упала от радости. Шла следом за отцом и повторяла:
– Спасибо, отец! Я тебя так люблю! Я буду лучшей в классе, обещаю! Все буду делать, как ты велишь. Да позволит мне Аллах стать жертвой за тебя!
Он рассмеялся и сказал:
– Довольно! Жаль, что твоим ленивым братьям не досталось ни капельки такого прилежания!
Парванэ ждала нас у дверей школы. Она так волновалась, что почти не уснула той ночью. Жестами, знаками она спросила меня, что произошло. Я состроила грустную мину, покачала головой, пожала плечами. Слезы у нее уже были наготове – так и хлынули. Я подбежала к подруге, обняла ее и сказала:
– Нет-нет! Я пошутила. Все в порядке. Меня записали на следующий год.
Мы выскочили в школьный двор, прыгали, смеялись, как безумные, утирая друг другу слезы.
Братья расшумелись, узнав, какое отец принял решение, но он твердо стоял на своем:
– Директриса сказала, девочка очень талантливая и может стать большим человеком.
А у меня голова кругом шла от счастья, и я не обращала внимания на их слова и на злобные взгляды Ахмада.
Настало лето, и хотя это означало, что мы с Парванэ вновь разлучимся, я не грустила в ожидании следующего школьного года, когда мы опять будем вместе. На этот раз мы провели в Куме всего неделю, а потом Парванэ чуть ли не каждую неделю находила предлог, чтобы вместе с отцом приехать в Тегеран и повидать меня. Она звала меня хоть на несколько дней в Голаб-Дарэ, и я рада была бы поехать, но знала, что братья ни за что не позволят, и даже не заговаривала об этом. Парванэ думала, что ее отец мог бы поговорить с моим отцом и убедить его отпустить меня, но я не хотела его просить – я знала, отцу будет трудно отказать господину Ахмади, но спорить и ссориться с моими братьями ему тоже было бы нелегко. Я предпочла угодить матери и записаться на курсы шитья: пусть у меня будет хотя бы один навык, обязательный для женщины, а то с чем же отдавать меня к мужу в дом.
Школа рукоделия оказалась по соседству с аптекой. Саид быстро запомнил мое новое расписание и каким-то образом всякий раз, как я через день проходила мимо аптеки, заранее ждал у двери. Уже за квартал от аптеки сердце начинало громко стучать, дыхание становилось чаще. Я старалась не смотреть в сторону аптеки, а главное, не краснеть, но это было выше моих сил. Всякий раз, когда мы встречались взглядами, я заливалась краской до ушей. Было так неловко! А он смущенно, с пылким взором украдкой кивал мне, приветствуя.
Однажды я завернула за угол – и чуть не столкнулась с ним. От неожиданности я выронила портновский метр. Молодой человек нагнулся, поднял и, потупившись, сказал: