Со стороны склоны горы выглядели идеально ровными, но стоило сделать неверный шаг - и можно было утонуть в сугробе по горло. Я с трудом пробирался вниз, скользя, падая, проваливаясь, так что очень скоро стал похож на снеговика.
Помнится, местные дети любили накатывать горки на этих склонах, чтобы затем с радостными криками проехаться вниз на большой скорости. Я бы и сам сейчас воспользовался таким транспортом. Но, ни одна горка так и не встретилась по пути.
Хотя картина должна была бы выглядеть более чем забавно: Князь Тьмы, скатывающийся верхом на санках. В сознании человека после этой фразы должен бы возникнуть образ Темного Властелина, облаченного в черный доспех, с водруженным на голову рогатым шлемом, черный плащ развевается на ветру. В черных латаных рукавицах поводья маленьких разноцветных санок. И все каменное сердце Властелина никак не реагирует на то путешествие, которое возбуждает чувство радости у детворы всех времен. Он остается беспристрастен, ибо рожден управлять ордами своих верных слуг и захватывать мирные царства. Все, что ему в данный момент нужно - это спуститься как можно скорее с этой чертовой горы.
Если словосочетание "Князь Тьмы" вызывает в вас подобные образы - вы обмануты.
Холод постепенно сковывал суставы пальцев, однако остальное тело буквально горело от жара. Я покинул мир людей ранней осенью и с тех пор не было возможности посетить магазин одежды. Так что все мое облачение состояло из ботинок, джинсов и футболки с длинными рукавами - все это добро, кроме обуви, одеревенело под действием пота, крови и мороза. Будь я сейчас в Тени, этот факт не имел бы и мизерного значения, но доступ туда на время был закрыт, я с легкостью мог замерзнуть этим чудесным январским утром.
Преодолев последние метры крутого склона, я побежал. Город был в паре километров, но пешком по снегу на преодоление этого расстояния ушло бы много ценного времени. Сигналов от Вики больше не поступало. Успею ли я? чего так боится Вика? - и подобные вопросы сверлили голову. Сфера неведения, окружившая меня, действовала угнетающе.
Солнце уже взобралось на облака, серые многоэтажки вырастали впереди из белого снега. До этой части города демоны не успели добраться, так что на первый взгляд могло показаться, что жизнь течет здесь привычной чередой. Люди собирались на конечной остановке, погружались в автобусы, чтобы отправиться по своим утренним делам. Только вот быстро заполняемая вереница общественного транспорта, впрочем, не спешившего отправляться по маршруту, и неожиданно большое количество пассажиров были не совсем свойственны этому району. К тому же, приблизившись, я разглядел несколько автомобилей полиции и МЧС, сотрудники органов сновали между "пассажирами" на остановке и даже как будто заталкивали их внутрь. Все это выглядело довольно странно. Эвакуация? Похоже на то. Куда же их собираются везти? Неужели орда снова активизировалась?
Собрав последние силы, я ускорил бег. Изо рта к тому моменту вырывались надрывные хрипы, глаза лезли на лоб от напряжения, ноги подкашивались. Я должен был успеть сесть в один из автобусов до их отправки. Если население и правда эвакуируют, это единственный способ как можно скорее добраться до Вики с дочкой.
Последняя группа уже почти погрузилась в салон, когда я добрался до пункта сбора. Несколько спасателей махали призывно руками, требуя поспешить. Затем как-то неожиданно на мне оказалась зимняя куртка со значком "МЧС России".
- Поедешь с нами, - оглядев меня, произнес капитан (если верить погонам) - спасатель лет сорока с твердыми чертами лица - и затолкнул в кабину служебной "Газели" - поближе к печке. Я оказался между капитаном и водителем, зеркало заднего вида висело перед глазами. Вид у меня был не самым свежим - оказалось, я не только был весь в снегу, а по большей части измазанным в крови и саже, оставшихся на память после Тибетских пещер. Стало ясно, почему мне выделили такое "vip-ложе".
- Что случилось, парень? - спросил капитан, когда отдал последние указания и караван автобусов тронулся. - Ты ранен?
- Дом сгорел, - придумал я. Челюсть словно окаменела, слова произносились с огромным трудом.
- Ранения есть? Чья эта кровь? - допытывался спасатель.
- Не моя.
- Андрюх, сделай печку потише, - попросил капитан у водителя. - И постепенно добавляй по дороге.
- Давай, снимай куртку, - сказал капитан, когда воздух в кабине достаточно прогрелся. - Надо снять твою одежду, - и сам принялся стягивать с меня свою фуфайку - в кабине микроавтобуса между водителем и вторым пассажиром сделать это было довольно сложно. - Брюки придется оставить, запасных у меня нету, а вот остальное мы сейчас тебе раздобудем. Сань, - крикнул капитан в салон, - посмотри там возле ящика ботинки стояли. И кинь мою запасную куртку и фуфайку Толька. Она ему уже не пригодится...
Пока я переодевался с помощью спасателя, капитан внимательно искал на мне следы ранений и обморожения.
- Конечно, хорошо бы чаем тебя горячим напоить, - бормотал капитан, - но чего нет, того нет. Ты мне вот что скажи: ты видел... этих? - вдруг спросил он.
- Кого? - не понял я.
- Тварей этих, - неловко пояснил спасатель. Я заглянул ему в глаза - капитан казался абсолютно трезвым и адекватно воспринимающим реальность.
- Каких? - тупо спросил я, грозя выставить себя полным дураком.
- О которых все говорят. Я сам не видел, но склонен доверять докладам своих людей... Блять, хуйня какая-то происходит, не иначе! - вдруг не выдержал и разматерился капитан. - Ладно, хрен с ним, свалился этот метеорит, смерч поднялся, выкосил половину города. Это все нормально, с этим мы, может, и не сталкивались, но все это понятно. Но, сука, когда это зверье появляется прямо из земли и начинает рвать толпу народа... это пиздец полный!
Только тут я понял, о чем говорил капитан. Люди увидели Хаос. Вернее - его скрытую от самих себя визуализацию. Странное дело: сначала одни совершенно игнорируют демонов, причем бестии отвечают им холодной взаимностью, затем другие вдруг начинают видеть то, чего нельзя заметить, не переместив сознания в Тень...
- И что теперь, что вы собираетесь делать? - спросил я.
- Что, что... хорошо бы взять всех разом да вывезти подальше из этого проклятого города. Но Святые Отцы считают иначе.
- Священники?
- Как тебе сказать, - капитан вдруг замялся. - Официальные служители Церкви не дали никаких комментариев. Лишь поддержали МЧС по вопросу эвакуации. Каких-либо активных действий со стороны Церкви не последовало.
- Так что же вам мешает?
- Первая колонна едва успела покинуть черту города. Внутри автобусов после происшествия остался один фарш... Это я сам видел, зрелище жуткое. Просто наизнанку выворачивает...
- Значит, покинуть город не удастся? Они никого не пускают?
- Кое-кому удавалось вырваться, - задумчиво произнес капитан, - но эта бойня в автобусе парализовала страхом весь город. Люди боятся даже сделать шаг из дома.
- А что правительство? Сюда присылали команды МЧС, журналистов, войска?
- Невинка отсечена от внешнего мира. Исходящие сигналы в другие населенные пункты не проходят. Входящие - не поступают. Железные дороги и трассы пустуют, как будто транспорт не может сюда добраться. Но это удивляет меньше всего - недавний буран замел все дороги в этом районе. Заводы стоят. Все стоит. Мы пока не знаем, что происходит в остальном мире, но я боюсь - то же самое. Люди подавлены, одни готовы наложить на себя руки, другие - сделать все, лишь бы этот кошмар закончился.
Я чувствовал, что капитану не по себе. Находись ситуация в логичных пределах, спасатель вряд ли был столь словоохотлив с незнакомцем. Но сейчас он говорил - говорил все, что знал в надежде получить и от меня хоть какую-то информацию, способную объединить происходящее в более-менее разумную картину.