— Я полагал, что у меня опасное задание, — произнес в ответ Константин. — А мы, оказывается, совершили приятную прогулку в верхних слоях.
— Здесь был ужас, — бесстрастно согласился Князь. Ему трудно было понять ни удивления воеводы, ни чувства облегчения, витающее в среде остальных воинов, которые с облегчением избавлялись от доспехов и жадно впитывали в себя энергию каналов Судьбы. Князь сделал свое дело, а чувства можно оставить на потеху людишкам.
— Сколько мы потеряли? — спросил Константин.
Князь обвел взглядом ряды уставших воинов.
— Половину, — просто ответил он. — Нам нужны новые…
Со стороны кратера вдруг раздалось шипение, словно вылили холодной воды на раскаленные камни. И действительно — с той стороны поднимались густые клубы пара.
— Она закрывается? — поинтересовался Константин.
— Ты уверен, что зачистил полностью? — внимательно разглядывая слои измерений, встречным вопросом ответил Князь. Где-то между мерностями происходило неестественное движение.
— Уверен, что так…
Но только Константин успел произнести эти слова, как шуршащая туча вылетела из-за вала и поднялась в воздух. Тысячи крыльев замелькали на фоне грязного от копоти неба. Новые демоны владели явным преимуществом — умением летать. Стая чудовищ кружила над всадниками, будто готовясь к нападению, но вдруг сорвалась с места и понеслась в сторону города.
— За ними! — скомандовал Князь, отправляя своего скакуна вдогонку.
Глава 3
Копыта, высекая искры, стучали по темному асфальту. Город был пустым и мрачным, но не вечерние сумерки являлись тому причиной, а дух смерти, накрывший мирные улицы. Даже фонари — те, что еще светили, — казались тусклее обычного. На частные дома окраины будто рухнул настоящий смерч, сорвавший крыши, раскидавший автомобили, поваливший деревья и столбы ЛЭП. Кое-где полыхали пожары, наполняя округу рыжим светом и чадным дымом. Но самое ужасное в этой картине — мертвые тела, тела, тела… Они были повсюду — изувеченные, в самых разнообразных позах и в самых неожиданных местах: на ветвях деревьев, под грудами искореженных автомобилей, в черных от крови и копоти сугробах… Это тела не только человечьи: собаки, кошки, домашний скот… — демоны Хаоса не делали биологической сортировки, хотя предпочитали по большей части гуманоидов.
Но было тихо. Если не считать треск пожаров и хруст кирпичной крошки и стекла под копытами. Ни одной живой души — ни человека, ни зверя. Чудовища умчались далеко вперед.
— Они уже заполонили полгорода, — сообщил Александр — один из Стражей, посланных в город на случай прорыва. — Я дам вам координаты, но это не вся информация. Нас слишком мало, чтобы вычислить каждого.
— Мы сильно отстаем, — сказал Константин, изучив отправленную Александром карту.
— Разделим Стражей на отряды, — решил Князь. — Демоны охотятся на то, что дышит и двигается. Собирайте всех выживших в этой точке, — Князь Тьмы указал координаты в центре города. — Это сдержит Хаос от распространения. Не теряйте времени.
Стражи веером разошлись во все стороны. В каждую группу входили от десяти до пятнадцати воинов — итого около ста пятидесяти отрядов. Теперь задачей Стражей было не просто уничтожение противника, но и непосредственная защита всей обитающей в городе живности.
— Константин, как ты мог их недоглядеть? — спросил Князь, когда его отряд отдалился на значительное расстояние от остальных.
— Я был уверен, что все чисто, — без «ноты» оправдания или сожаления ответил воевода.
— Может это быть зерном в зерне? — вступил в разговор третий Страж — Густаво. Информационный канал был открыт всем воинам в радиусе двадцати километров — это был самый распространенный способ общения на средних-близких дистанциях. Существовали и другие, в том числе охватывающие всю планету вплоть до самой окраины атмосферы. Однако такие широкие каналы были доступны не всем Стражам из-за личностных возможностей.
— Думаешь, Хаос начал оставлять резерв? — заинтересовался Константин.
— Я считаю, это было бы логичным для врага, — сказал Густаво.
— Мы сами решаем, что логично для Хаоса, а что — нет, — отрезал Князь.
— Мне все равно это не понятно, — отряд Густаво встретился с демонами, началась битва, но Страж продолжал беседу как ни в чем не бывало. — Неужели Он не обладает никаким разумом? Разве у Врага не существует тактики? Почему нельзя внушить ему, что нападать бессмысленно? Тогда все это прекратилось бы….