-- Все бы хотели.
Мужчина усталым взглядом провожал отбывающий караван. Я же молчала, мучаясь от нахлынувшего отчаяния: ну, что мне ему сказать-то?
-- Пожалуйста, мне очень надо попасть в город, -- проныла я, дрожа от порывов остывшего ветра. -- Я не собираюсь никому причинять вред... Прошу Вас!
Караульный усмехнулся. Качая головой, он смерил меня внимательным взглядом. По его кривой ухмылке я догадалась, что он не воспринимает меня за угрозу. Напротив, его скорее веселил мой вид. И хоть лицо караульного было суровым, в его взгляде я заметила тёплый огонёк.
-- Знаешь, сколько вас тут таких ходит? -- пробормотал мужчина. -- А мне за всех отвечать.
Мой тяжелый вздох утонул в холодном свисте ветра.
-- Представляю...
Я опустила глаза. Сил совсем не было, я еле-еле держалась на ногах.
-- Мдаа, -- протянул мужчина, снова окинув меня взглядом. -- Даже как-то неудобно посылать тебя куда подальше, уж очень видок у тебя несчастный.
Услышав его слова, я едва утаила ликующую улыбку -- кажется, у меня всё-таки есть надежда на ночлег за стенами Тверского.
-- Буду Вам очень благодарна, если... -- начала было я, но не успела договорить, заметив, как лицо моего собеседника вытянулось от удивления.
-- Вот это да, -- выдохнул он, указав пальцем на татуировку у меня на шее. -- Так ты из Адвеги, малышка? Надо же! Давненько я не видел ребят из-под камня.
Я по привычке хлопнула по шее быстрым, неловким движением.
-- Да, я как раз оттуда.
Я подавила тяжелый вздох.
-- Только выбралась, небось? -- Караульный чуть сощурил глаза, продолжая рассматривать меня. -- Нелегким был путь, а?
-- Легким его точно не назовёшь.
Мужчина сделал короткую затяжку, сжав окурок в грязных пальцах. Он выпустил серый дым через нос и поцокал языком.
-- Ну, ничего, таких видали. -- Он усмехнулся, обнажая неровные пожелтевшие зубы. -- Впущу я тебя, не переживай. У нас быстро отогреешься.
-- Спасибо Вам большое, -- поблагодарила я, не удержав улыбку.
Караульный ничего не сказал, выкинул окурок, сверкнувший в темени рыжим огоньком, и тяжело вздохнул.
-- Но как бы там ни было, я обязан проверить тебя, -- буркнул мужчина, почесав подбородок.
Он въедливо смотрел на меня, пока я растерянно переминалась с ноги на ногу.
-- И в чём заключается проверка? -- взволнованно спросила я.
Я рассчитывала, что караульный захочет осмотреть мой рюкзак на предмет чего-нибудь опасного, но я ошиблась.
-- Вытяни руки, -- просто сказал привратник.
На несколько секунд я тупо застыла на месте, не понимая, зачем мне сейчас вытягивать руки.
-- Ну? -- сверкнув глазами, рявкнул караульный.
Я резко вскинула руки перед собой. Ослабевшие пальцы подрагивали и казались белыми в ночной темени. Пронаблюдав в течение нескольких секунд за моими руками, мужчина кивнул.
-- Хорошо, -- буркнул он.
Я с облегчением опустила руки, так и не поняв, в чём именно заключалась проверка.
-- Жетоны-то хоть есть у тебя? -- спросил мужчина, насупившись.
-- Э... -- опешила я, пытаясь сообразить, что имеет ввиду караульный. -- Жетоны?...
Мужчина на секунду закатил глаза.
-- Метрошные жетоны, -- прохрипел он, но сразу же отмахнулся. -- Ясно. Денег у тебя нет.
-- А, -- почесав висок, рассеяно отозвалась я. -- Нет, денег нет...
Я почувствовала себя круглой идиоткой. Как можно было забыть, что уже двадцать один год деньгами на мёртвых землях считались жетоны Московского метрополитена. Ну, Маша!...
-- Тогда так, -- сказал часовой, указав большим пальцем себе за спину. -- Когда окажешься за воротами, иди по основной улице через весь город, до самого конца. Там будет приют. "Уголок у очага" называется. Короче, местный бомжатник. -- Караульный прикрыл глаза. -- Приют бесплатный только для наших бездомных, но только что прибывшим нуждающимся они дают койку на одну ночь, могут со скрипом даже на две дать, правда, только если места есть. Там они тебе и жрачку бесплатную дадут, если лишняя есть у них. -- Караульный, щуря глаза, едва заметно пожал крепкими плечами. -- В городе есть врач, торговцы, если надо. Мартина из приюта подскажет тебе что и где. По поводу денег... то есть жетонов. -- Мужчина сурово посмотрел на меня, сложив руки на груди. -- Мой тебе совет: поутру продай всё, что сможешь продать в местных магазинах. Без жетонов тебе придется туго.