— Дама Рагоза, да будут дни ее протекать в благополучии, — ближайшая родственница нашего будущего короля и повелителя. Как мог я отказать ей?
Мне еще дорога своя шкура, простите за грубое выражение.
— И что же вы ей сказали?
— Я сказал то, что увидел в клубах дыма, которые вырвались из этого провала, достигающего центра планеты.
— И что же вы увидели?
— Я увидел исчезновение тела принца Густава в таинственном катаклизме, имеющем место в чужом для нас мире. Без надежды на воскресение. Окончательная терминальная смерть.
— Так не бывает. Человеку всегда можно подыскать другое тело или вырастить новое.
— Так бывает. Люди умирают навечно, если разрушен мозг.
— Вы рассказали это даме Рагозе? Почему она поверила вам?
Оракул Амитаюс длинным наманикюренным ногтем почесал маленькие усики — точно следы угля под тонким длинным носом.
— Мне верят все, — ответил он.
— Вы хотите сказать, что вы настоящий оракул?
— Разумеется, я великий оракул. Я вижу будущее.
— Что вы говорите! — возмутилась Кора. — Аксиома Вундеркинда гласит, что будущее увидеть нельзя, потому что оно еще не существует.
— Кому нельзя, — лениво ответил оракул, — а кому и можно. Таких, как я, всего два или три гения во всей Вселенной. Я могу заглянуть в будущее в любой момент.
— Дым помогает? — спросила Кора.
— Да, в частности, и дым. Если бы вы знали историю, то вам удалось бы узнать, что Дельфийский оракул сидел на треножнике над специальным дымом и входил в состояние.
— Теперь мне все понятно, — вздохнула Кора. — Вы читали что-то из популярных изложений, но не прочли, что оракул лишь термин, это символ, а не человек. А входили в состояние, по вашему выражению, лишь пифии.
— Вот именно, — неуверенно подтвердил оракул Амитаюс, — именно пифии. Крылатые богини! Я их видел, когда летал в прошлое!
— Значит, этот самый дым подсказал вам, что Тесея убьют во время ВР-круиза? — спросила Кора. — Терминально убьют?
Она протянула кончик башмака и легонько дотронулась до кнопки в полу. Клуб дыма послушно вырвался из провала. Запах у дыма был неприятный, с душком, наверное, адский.
— Прекратите хулиганить! — закричал оракул. — Я вас уничтожу! Вам мало неудачного покушения? Будет и удачное!
— Вы и об этом уже слышали, Джадсон?
— Не Джадсон, а Будда вечной жизни, Амитаюс!
— Скажите мне, Будда вечной жизни, а про покушение на меня вам тоже дым сообщил?
— Разумеется, — ответил оракул, отодвигая ногой носок Коры, чтобы вернуть себе контроль над извержением дыма.
— А теперь меня убьют удачно?
— Успешно, — ответил все еще недовольный оракул.
— Объясните мне, Вечный Будда, — попросила Кора как можно вежливее. — Кому я помешала на вашей благословенной планете? Я ведь прилетела всего на один день поговорить с вами и тут же улечу.
— Значит, помешали, — ответил оракул противным голосом мальчика, который знает какую-то гадость про старшую сестру, но сообщать ее не намерен.
— Я чего-то увидела, чего мне видеть не следовало?
— Может быть.
— Или услышала?
— Не исключено. — Оракул покачивал ножкой, обутой в золотой сапожок.
Господи, подумала Кора, сколько времени он проводит у зеркала!
— И теперь меня убьют окончательно?
— Сегодня же, — лучезарно улыбнулся предсказатель.
— Но предупреждаю, — заявила Кора, хотя нельзя сказать, что она получила удовольствие от такого категорического предсказания, — что если меня сегодня не убьют, я вас дезавуирую.
Оракул не понял слова.
— Поясняю, — продолжила Кора. — Я всему свету раззвоню, что вы трепло, которое не выполняет обещанного. Не смог угробить простого агента.
— Тебе никто не поверит, — сказал оракул. — Мне все верят так, что я порой сам себя боюсь. Если я говорю, что будет война, они начинают ее в назначенный мною срок. Если я предсказываю смерть, человек ложится и перестает принимать пищу.
— Где-то я уже это слышала.
— Вы нигде этого не слышали, — сообщил оракул, — потому что я уникален.
— Последний вопрос, и я уйду навстречу смерти.
— Пожалуйста.
— Кто все-таки посоветовал вам распустить слух о смерти наследника престола?
— Ну вот опять за свое! — завопил оракул.
Он нажал на кнопку и скрылся в облаке дыма.
Оттуда пахло адом и доносились проклятия в адрес Коры.
Добрые дела должны приносить доходы — таков принцип здравого смысла. Значит, надо спешить с добрым делом, иначе погибнешь, не успев принести пользы хорошим людям, из-за тебя же пострадавшим.